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En todo su esplendor contemplará la cara sur del cerro Tenerife (1.670 m.s.n.m.) ahora a sus espaldas. Por el norte el macizo del Paine destaca y domina toda la zona resaltando los cuernos del Paine (2.600 m.s.n.m) y el monte Almirante Nieto (2.670 m.s.n.m.). Por occidente y de norte a sur se nos presenta el cerro Castillo (1.250 m.s.n.m.), el cerro Campana (1.220 m.s.n.m.), cerro Ventana (1.180 m.s.n.m.) y al sureste el cerro Mocho (1.350 m.s.n.m.) formando parte de la sierra Manuel Señoret. Deberá continuar por el sendero, siempre sobre roca desnuda y atento a la continuidad de éste, ya que no existe una demarcación tan clara. Tenga cuidado al comenzar a bajar entre las rocas, el viento le puede jugar una mala pasada.<br>
Avanzando unos pocos metros, la ruta comienza un claro descenso buscando la orilla oriental del río Rincón. El sendero se deja ver claramente y en 250 metros pasará junto a un rústico pasamanos que atraviesa un antiguo camino que conduce a una cantera. El paisaje es siempre hermoso con el macizo del Paine como telón de fondo. Se encontrará luego con una nueva baliza de continuidad ubicada siempre a su derecha.<br> El sendero es siempre amplio y limpio, atravesando sectores con arbustos y matorrales bajos. Camine en idéntica dirección y 300 metros más adelante se encontrará con el empalme de un sendero ecuestre que conduce a un puesto de la estancia que no es posible divisar desde allí. Doble a la derecha y continúe junto al río Rincón que podrá oír a su izquierda.<br> Desde el último empalme, camine no más de 500 metros para llegar finalmente a una puerta. A un costado de ella se ha construido una escalera sobre el cerco para cruzar y salir al camino vehicular y puente sobre el río Rincón. Si opta por atravesar por la puerta, no olvide dejarla bien cerrada; en Patagonia este es un gesto de educación que siempre se agradece.<br> Cruce el puente Rincón y siga por el camino vehicular unos 150 metros hasta llegar al [[Hitos Milodon#Hito 12 / Guidepost 12|Hito Nº 12]], correspondiente al ingreso al sendero e inicio del tercer tramo de esta ruta.<br> ===Tercer Tramo=== '''Río Rincón - Río El Salto'''<br>*Distancia: 7,2 km.<br>*Tiempo: 3 horas 50 min.<br>*Temporada: Noviembre a marzo<br> <span style="color:red">Caminata en sendero bien marcado en sector occidental del lago Toro, sobre terrenos con bosque y matorral, planos a inclinados con cruce de camino público hacia el sector oriental. [[Archivo:Milodon-tramo3a.jpg|thumb|500px|right]][[Archivo:Milodon-tramo3b.jpg|thumb|500px|right]][[Archivo:Milodon-tramo3c.jpg|thumb|500px|right]][[Archivo:Milodon-tramo3d.jpg|thumb|500px|right]] Para introducirse nuevamente en la huella, ya una vez cruzado el puente, fíjese en el panel interpretativo instalado a un costado del camino y que anuncia el tercer tramo. Deberá caminar sobre un terreno sobre raíces de matorrales, siempre manteniéndose al poniente del camino vehicular.<br> Luego de cruzar, un poco más adelante, un delgado hilo de agua, deberá tomar un rumbo general al norte. Durante unos 400 metros avanzará entre un bosque de hermosos renovales de ñirres; la superficie es ahora una hermosa pradera con pasto firme. Junto con empezar a ganar altura ingresará a un bosque de coigües frondosos y maduros, cruzando nuevamente un riachuelo. Aunque existe una pasarela, tome algunas precauciones para su cruce y aproveche de tomar y aprovisionarse de agua.<br> Comience a disfrutar de los primeros cipreses de las guaitecas (Pilgerodendron uvifera) que irá encontrando.<br> La huella aunque sigue un filo rocoso es fácilmente reconocible. Por ambos flancos encontrará presencia de cipreses asociados con coigües (Nothofagus betuloides). Luego de avanzar unos trescientos metros se internará en un bosque de altos notros y coigües; aunque la huella ya no es tan buena, está claramente señalizada, lo que le permitirá transitar sin dificultad. Una buena cantidad de coicopihues (Philesia magellanica) tapizan el suelo, lo que le da gran belleza al entorno, dependiendo de la época de su visita. Unos pocos metros más y junto a una corta pero fuerte pendiente se encontrará con una hermosa vista del cerro Tenerife (1.670 m.s.n.m.) que muestra su cara nor te c asi descubier ta de vegetación y en fuerte contraste con las laderas muy boscosas que divisamos al noroeste; son señales indesmentibles de los vientos dominantes de la región, que favorecen la vida en las laderas surorientales. Aproveche de inmortalizar este momento con un par de fotografías.<br> Continúe en dirección al norte. Casi en todo momento divisará el camino vehicular a su derecha a no más de 200 metros. Caminará sobre roca y, en momentos, sobre cojines de líquenes. Se encontrará con un enorme botadero de áridos de las recientes faenas de construcción del nuevo camino. Deberá desplazarse con cuidado sobre estas enormes piedras. En un bajo, se enfrentará con algunas dificultades para caminar a través de unos 200 metros entre arbustos y espinos altos. Luego de este escollo pasará a otro sector donde sí se puede transitar cómodamente. El botadero lo acompañará en unos 200 metros por su derecha, concéntrese en la vista que tiene a su izquierda donde tendrá una hermosa ladera montañosa casi al alcance de su mano. Tenga cuidado al cruzar un conjunto de rocas existentes en el lugar, cuya humedad las hace un poco peligrosas.<br> Continuando el recorrido, podrá observar a su derecha un importante bosque de cipreses de las guaitecas que ha visto favorecido su desarrollo al encontrarse sobre una superficie de turba. No dude en acercarse y contemplar este par ticular ecosistema natural. Podrá apreciar cómo esta especie arbórea se desarrolla exclusivamente en zonas inundadas, sentir su especial aroma y comprobar cómo el paso del gran incendio de 1925 calcinó sus troncos. Ya a 80 años, los cipreses nos muestran sus renuevos, denotando la regeneración del bosque en estas turberas.<br> La turbera corresponde a una formación de suelos heterogéneos constituidos por material vegetal descompuesta y minerales acumulados a través de los años. Las condiciones de mal drenaje luego del retroceso de los hielos, en climas fríos y lluviosos son las que favorecen este tipo de formaciones particulares.<br> Las especies más representativas de las áreas de turberas son el musgo de turbera (Spagnum magellanicum ) , gramíneas, cyperáceas y especies en cojín, las cuales se entremezclan unas con otras.<br> Cabe destacar que el alto contenido de materia orgánica de la turba permite que ésta sea un excelente proveedor de humus, confiriendo vigor a las plantas y vegetales y promoviendo una mayor expansión de las raíces. Esto la ha llevado a ser utilizada como sustento fertilizador en almácigos e invernaderos.<br> Siga por el borde occidental de este turbal y luego ingrese al bosque adulto. Considere algo más de 150 metros en el bosque hasta llegar a un estero, correspondiente al [[Hitos Milodon#Hito 13 / Guidepost 13|Hito Nº 13]], el que puede cruzar con precaución sobre un puente construido en el lugar. Este es un excelente sitio protegido de los fuertes vientos.<br> Junto al estero, aproveche de admirar un interesante bosque de coigües, entremezclados en partes con canelos, representando lo que algún día fueron los bosques maduros de estos valles húmedos.<br> Desde el [[Hitos Milodon#Hito 13 / Guidepost 13|Hito Nº 13]], siga al norponiente unos 300 metros por el bosque, para luego salir de éste, por una pronunciada subida que lo llevará a través de chauras, notros y coigües. Siempre por la huella principal, continúe hasta llegar a un sitio donde el terreno se abre, enfrentando el extremo sur de un humedal con un interesante cipresal, el que deberá cruzar. Su cruce ha sido facilitado con pasarelas que lo dejan en el otro extremo del humedal o humedal.<br> Nos encontramos en el [[Hitos Milodon#Hito 14 / Guidepost 14|Hito Nº 14]], hermoso sitio para la observación de esta especie nativa protegida.<br> El ciprés de las guaitecas (Pilgerodendron uvifera), especie arbórea autóctona del cono sur, representante más austral de las coníferas, tiene hojas dispuestas como escamas muy semejante en apariencia al alerce (Fitzroya cupressoides), pero dispuestas de a dos en un mismo punto en forma de cruz.<br> Se presenta generalmente pequeño pero en condiciones favorables puede alcanzar hasta 40 metros de altura y 1 metro de diámetro en el tronco. Su corteza es parecida al alerce pero no rojiza, formando bosques en partes puros.<br> En estos valles, este árbol está presente en áreas muy restringidas, debido a la extracción de su madera y los incendios, razón por la cual ya no forma bosques puros, si no más bien se asocia con el ñirre y coigüe de Magallanes.<br> Desde el [[Hitos Milodon#Hito 14 / Guidepost 14|Hito Nº 14]], cruce este mismo humedal en un tramo no mayor a 100 metros, el que también ha sido intervenido para mejorar su caminata. Desde el extremo norte del humedal suba paulatinamente la ladera en partes rocosa, rumbo al norponiente.<br> Considere no más de 800 metros de subida bien pronunciada por laderas rocosas, entremezcladas con matorrales en terrenos con huella menos clara, por lo que deberá estar un poco más atento en la orientación a seguir. Tome rumbo general norponiente hasta iniciar un leve descenso por la ladera, donde se abren espléndidas vistas panorámicas del macizo del Paine y del lago Toro en toda su extensión, correspondiente al [[Hitos Milodon#Hito 15 / Guidepost 15|Hito Nº 15]], sitio expuesto a fuertes vientos, por lo que deberá tener máxima precaución a posibles caídas.<br> El lago Toro, con numerosas penínsulas y ensenadas, es el lago más grande de la región, con una extensión de 202 kilómetros cuadrados y 320 metros de profundidad. De aguas cristalinas, presenta gran aptitud para la pesca deportiva con la presencia de trucha marrón y trucha arcoiris.<br> Desde el [[Hitos Milodon#Hito 15 / Guidepost 15|Hito Nº 15]] seguir rumbo al norte 400 metros para llegar a un buen punto de referencia en esta parte de la ruta: un puente natural de roca sobre una quebrada, el que le permite cruzar y seguir por terrenos abiertos cubiertos por un denso matorral y notros dispersos.<br> Desde el anterior puente natural de roca, calcule otros 400 metros al norte hasta llegar a una quebrada con un arroyo que permite abastecerse de agua.<br> Desde el arroyo siga con igual rumbo algo más de medio kilómetro y se encontrará con un cerco antiguo, crúcelo observando a mano izquierda una pequeña cascada del río El Salto, que deberá atravesar más adelante. Desde el cerco antiguo, inicie una pequeña bajada hasta encontrarse con un humedal, el que verá a distancia.<br> Cruce el humedal o humedal e inmediatamente se internará en el bosque, a pocos metros dentro de este bosque de coigües y lengas (Nothofagus pumilio) deberá cruzar el río El Salto, cruce correspondiente al [[Hitos Milodon#Hito 16 / Guidepost 16|Hito Nº 16]], sitio ideal para pernoctar en área de servicios y continuar caminando el último tramo de esta ruta, en la siguiente jornada.<br> ===Cuarto Tramo=== '''Río El Salto - Río Serrano '''<br>*Distancia: 17,8 km.<br>*Tiempo: 8 horas 35 min.<br>*Temporada: Noviembre a marzo<br> <span style="color:red">Caminata en sendero bien marcado en sector nor-occidental del lago Toro, sobre terrenos con matorral y praderas en laderas, expuestas a fuertes vientos. [[Archivo:Milodon-tramo4a.jpg|thumb|500px|right]][[Archivo:Milodon-tramo4b.jpg|thumb|500px|right]][[Archivo:Milodon-tramo4c.jpg|thumb|500px|right]] Para introducirse nuevamente en la huella, ya una vez cruzado el puente, fíjese en el panel interpretativo instalado a un costado del camino y que anuncia el tercer tramo. Deberá caminar sobre un terreno sobre raíces de matorrales, siempre manteniéndose al poniente del camino vehicular.<br> Antes de iniciar este último tramo, no olvide en llevar una buena provisión de agua para beber (mínimo 2 litros por persona), dado que, dependiendo de la época, posiblemente sea su última oportunidad para conseguirla antes de llegar al sector río Serrano, término de esta ruta patrimonial.<br> Desde el río El Salto, siga ascendiendo levemente la ladera cambiando el rumbo al nororiente hasta llegar a cruzar un cerco. A poco andar podrá observar una pequeña laguna al oriente, descendiendo la ladera hasta toparse con el [[Hitos Milodon#Hito 17 / Guidepost 17|Hito Nº 17]], sitio ideal para la observación de una de las especies arbóreas más representativas de estos ecosistemas.<br> Endémico de los bosques subantárticos, el sauco (Pseudopanax laetevirens) crece hasta los 1.300 m.s.n.m., aunque en estas latitudes difícilmente crece sobre los 50 m.s.n.m. en zonas húmedas y boscosas o a orillas de cursos de agua. Con un crecimiento de hasta 8 metros de altura, este árbol, de tronco grisáceo y liso, se caracteriza por sus frutos azules a fines de verano, que le dan un colorido inigualable.<br> Desde el [[Hitos Milodon#Hito 17 / Guidepost 17|Hito Nº 17]] continuar la ruta al nororiente topándose a poco andar con una pequeña laguna. Ya cruzando enteramente este cuerpo de agua, se deriva al norponiente, subiendo por la ladera rocosa no más de 400 metros hasta llegar a un sector, dependiendo de la época, algo anegado por agua. Cruzar con cuidado estos terrenos húmedos, para luego seguir por un filo rocoso con extraordinarias vistas panorámicas unos 200 metros al norponiente. Luego de un breve descenso, se ingresa a un bosquete de lengas e inmediatamente llega a un arroyo que en periodos secos no aporta aguas, por lo que deberá aprovisionarse antes en río El Salto.<br> Siga igual rumbo al norte, bordeando un bosque de coigües y notros sin bajar a la quebrada hasta llegar a un interesante bosque de canelos, correspondiente al [[Hitos Milodon#Hito 18 / Guidepost 18|Hito Nº 18]].<br> El canelo (Drimys winteri) se encuentra en terrenos pantanosos y junto a ríos y esteros entre el río Limarí por el norte y el Cabo de Hornos por el sur, a no más de 1.200 m.s.n.m. De tronco recto y cilíndrico, alcanza unos 30 metros de altura y hasta un metro de diámetro. La corteza es lisa, de color gris claro, gruesa y blanda.<br> Árbol sagrado de los mapuches, quienes lo adoran y veneran, le atribuyen propiedades mágicas. La madera del canelo es muy atractiva, por lo cual se emplea en construcción, mueblería y fabricación de instrumentos musicales. No sirve como combustible, ya que al arder produce humo picante.<br> Antiguamente, el canelo se utilizaba para combatir el escorbuto, por ser rico en vitamina C. Por sus taninos, aceites esenciales, sustancias antibacterianas y sales de fierro y calcio, se usa en aplicaciones para limpiar heridas y contra el reumatismo, afecciones estomacales, dolores de garganta, sarna, tiña e incluso se le han descubierto propiedades en el tratamiento contra el cáncer.<br> Luego de admirar estos hermosos ejemplares y sus cualidades, retomando el recorrido desde el [[Hitos Milodon#Hito 18 / Guidepost 18|Hito Nº 18]], se entra en un bosque mixto coigüecanelo. Considere unos 600 metros de subidas pronunciadas, en partes con rocas desnudas en peldaños, abundante matorral y bosque adulto, por lo que deberá tener especial concentración al ir ascendiendo. Si bien requiere esfuerzo esta subida, no deje de lado los innumerables sitios que permiten deleitarse con las amplias panorámicas que dan respiro a este ascenso.<br> Coincidente con el término de las subidas, pocos metros más al norponiente, ya descendiendo, se topa con el [[Hitos Milodon#Hito 19 / Guidepost 19|Hito Nº 19]], un extraordinario mirador con más de 180º de visión. Recomendamos una breve parada y tomar una fotografía panorámica inigualable, sin olvidar que en éste, como en muchos otros sitios expuestos de esta ruta, los fuertes vientos son algo recurrente, alcanzando muchas veces velocidades superiores a los 35 nudos, lo que dificulta el andar. Si tiene la suerte de enfrentarse a ellos, recuerde que se ubica en una de las zonas del planeta más inestables atmosféricamente, que llevan a estos singulares fenómenos y obligan sin duda a equiparse con vestimentas cortavientos y térmicas apropiadas para estas latitudes.<br> Desde el [[Hitos Milodon#Hito 19 / Guidepost 19|Hito Nº 19]] camine unos 300 metros, siempre al norponiente hasta obtener las primeras vistas a distancia del Glaciar Grey. Considere que son terrenos abiertos con matorral en partes con bosquetes de renovales en donde la huella es menos precisa, sin embargo, en menos de media hora deberá obligadamente cruzar un cerco bajando la ladera de la montaña. Ya en la parte baja del valle, se retoma una huella bastante clara directo al norte, pasando por una interesante comunidad de notros. Unos 200 metros más adelante, luego de superar un escalón de roca de unos 5 metros de altura, en pleno descenso en terrenos abiertos, se llega al [[Hitos Milodon#Hito 20 / Guidepost 20|Hito Nº 20]], un sitio predilecto para quienes admiran con especial cuidado, aquellos rastros que algún día dejó en las rocas el pasar de enormes masas de hielos con su fuerza abrasiva. Son los glaciares de Campo de Hielo patagónico Sur, en especial del Tyndall y Grey que con sus paulatinos retrocesos cuaternarios dejan al descubierto estas marcas, verdaderas líneas en surcos, generadas por su constante transporte de detritos en permanente choque con la roca madre.<br> Desde el [[Hitos Milodon#Hito 20 / Guidepost 20|Hito Nº 20]], siempre descendiendo por huella clara, a 800 metros más al norte del último hito de interés, podrá observar una laguna a su mano derecha. Procure tomar ese mismo sentido en la próxima bifurcación, ingresando a un humedal rumbo al oriente. Sobre él, existe una larga pasarela, denominada Puente Toro que, sin , duda, le facilitará el paso. Tenga especial atención en tomar nuevamente su derecha una vez haya cruzado el humedal, desde donde, aproximándose al camino público, aunque sin topar con él, podrá continuar su marcha.<br> Continúe el recorrido, descendiendo por terrenos abiertos, cruzando una pequeña laguna por su extremo sur. Bordear este hermoso cuerpo de agua por huella clara hasta llegar a un mirador, ideal para la observación de avifauna característica de estos ambientes, correspondiente al [[Hitos Milodon#Hito 21 / Guidepost 21|Hito Nº 21]]. Una vez más, si es un día de fuertes vientos, tome la debida precaución.<br> En este sitio, podemos observar, entre otras especies de aves, al Pato Real (Speculanas specularis), observable desde Aconcagua hasta Magallanes, en ríos y lagunas de zonas boscosas. De cabeza y cuello trasero pardo oscuro con gran mancha blanca delante de cada ojo y en cuello delantero, esta hermosa especie se encuentra normalmente en los ríos torrentosos y lagunas forestadas de las zonas boscosas.<br> Buscan generalmente los remansos, pozos o charcos, pudiendo vérseles en parejas o pequeños grupos familiares. Omnívoros, buscan su alimento en la orilla de un río o laguna, evitando internarse en campo abierto.<br> Anidan en los islotes pastados, construyendo un nido voluminoso forrado con plumón, tapándolo con pastos y colocando normalmente entre 5 y 7 huevos.<br> Desde el [[Hitos Milodon#Hito 21 / Guidepost 21|Hito Nº 21]] siga hasta el extremo norte de la laguna y desde allí bordee el bosque de ñirres, donde podrá contemplar en silencio la belleza del cantar de numerosas especies de aves que deambulan en el bosque, entre ellas el Churrín del sur (Scytalopus magelanicus) y el Rayadito (Aphrastura spinicauda). Siga la huella bien marcada, cruzando en pocos minutos un pequeño arroyo donde podrá abastecerse de agua; sin embargo, no confíe, dado que en periodos secos este arroyo se seca, lo que le obligará a disponer de agua del río El Salto durante todo este último tramo.<br> Desde este pequeño arroyo, subir por una pequeña escalinata, derivando luego al oriente. A poco andar, se sale a un sector abierto, teniendo la posibilidad nuevamente de obtener interesantes vistas del entorno.<br> Siga descendiendo paulatinamente la ladera y llegará pronto a un botadero de material rocoso, producto de la construcción del camino vehicular al río Serrano. Cruce este botadero por un tramo de algo más de 100 metros rumbo al norponiente.<br> Luego de pasar un pequeño bosque en huella clara, se inicia una subida por terrenos abier tos con abundante chaura y en donde lo predominante son las vistas panorámicas del macizo del Paine, el glaciar Grey y lago Toro, que distraerán sin duda la atención a cualquier caminante. Al finalizar la subida, se encontrará con el [[Hitos Milodon#Hito 22 / Guidepost 22|Hito Nº 22]], correspondiente al sexto mirador de esta ruta, sitio ideal para la contemplación de las últimas vistas del macizo del Paine en compañía del lago Toro. Recomendamos en esta parte del recorrido, dado lo expuesto a los fuertes vientos provenientes del Campo de Hielo Sur, abrigarse con vestimenta cortaviento y térmica adecuada para estas latitudes australes.<br> Desde el [[Hitos Milodon#Hito 22 / Guidepost 22|Hito Nº 22]] la huella desciende suavemente la ladera unos 200 metros hasta divisar por primera vez en esta ruta el majestuoso río Serrano. Continúe el recorrido derivando al poniente, cruzando 3 pequeñas quebradas bañadas por hermosos bosquetes, sitios propicios para breves paradas de descanso que lo protegerán de los fuertes vientos.<br> Luego de cruzar la tercera quebrada, llegará a un nuevo mirador, [[Hitos Milodon#Hito 23 / Guidepost 23|Hito Nº 23]], el séptimo de esta ruta, en donde, con condiciones climáticas con buena visibilidad, permiten divisar el glaciar y lago Grey, como asimismo el valle del río Serrano que se nos aproxima, anuncio claro de que nos acercamos a la parte final de esta ruta patrimonial.<br> Desde el [[Hitos Milodon#Hito 23 / Guidepost 23|Hito Nº 23]], se sube brevemente la ladera por una huella delimitada por rocas, obteniendo cada vez mejores vistas del valle. Tome en consideración, si las condiciones del tiempo empeoran o bien requiere de un lugar protegido, que a 400 metros más adelante del último hito se pasa por un bosque, sitio ideal para refugiarse. Si no es el caso, siga descendiendo, pasando a poco andar por una laguna rodeada de centenarios coigües y lengas que le dan una singular belleza al paisaje.<br> Desde la laguna suba por huella clara y continúe por el bosque unos 200 metros hasta llegar a otro interesante mirador de esta ruta, correspondiente al [[Hitos Milodon#Hito 24 / Guidepost 24|Hito Nº 24]], con gran panorámica del río Serrano.<br> El río Serrano forma parte de una de las principales hoyas hidrográficas de la región. Nace como desagüe del lago Toro y desemboca en el fiordo de Última Esperanza. Presenta una cuenca de 7.350 km2, con un largo de 38 kilómetros. Su principal afluente es el río Grey, además del curso del río Paine que desembocan en el lago Pehoe y Toro, respectivamente. Su sistema de alimentación es glaciar con aportes nivales en verano. De aguas limpias, este río es reconocido por la pesca de Trucha Marrón y Trucha Arcoiris, las cuales fluctúan entre 2 y 3 kilogramos.<br> Desde el [[Hitos Milodon#Hito 24 / Guidepost 24|Hito Nº 24]] siga descendiendo, ingrese a pocos metros a un bosque renoval achaparrado, para luego encontrar una bifurcación de la huella. Tome su derecha considerando que en pocos minutos más se encontrará de frente con una bella laguna y unos metros más allá, tomando la ribera izquierda, el [[Hitos Milodon#Hito 25 / Guidepost 25|Hito Nº 25]].<br> Falta muy poco para completar la Ruta y acceder a un lugar donde podrá pernoctar. En esta laguna aproveche de tomar un respiro y recuperar fuerzas para los últimos kilómetros.<br> Reiniciado nuestro recorrido, tome la senda que continúa la ribera de la laguna, rumbo hacia el occidente. Evite salir al camino. Continúe luego hasta una zona despejada dominada por un interesante bosque adulto de lenga que demarca el rumbo a seguir a través de una huella abierta que permite el paso por matorrales hasta una nueva bifurcación. Tome la senda a su derecha (la otra es una que tradicionalmente ha sido usada por arrieros). En esta parte del trayecto, aunque no a la vista, se han encontrado vestigios arqueológicos importantes, tales como talleres líticos, los que denotan la ocupación ancestral del territorio por parte de los pueblos originarios de estas latitudes.<br> Continuando nuestra caminata hacia el oeste comenzará un corto trecho de empinadas subidas. Una vez arriba caminaremos por un sendero relativamente plano bordeando siempre la ladera de la colina y con espectaculares vistas de las torres. Nos dirigimos hacia el último hito de nuestra caminata. Comenzamos ahora el descenso a través de una huella desde donde será posible divisar a plenitud la zona de servicios fuera del Parque Nacional Torres del Paine, el río Serrano y el área de administración del parque propiamente tal. Un poco más adelante usted interceptará el camino. Una mesa de información y un panel de Bienvenida nos indican que hemos llegado al [[Hitos Milodon#Hito 26 / Guidepost 26|Hito Nº 26]], felicitaciones! ha terminado la ruta. Por el camino podrá acceder hasta la zona de servicios y tomar un merecido descanso, junto con reflexionar sobre el camino recorrido y las maravillas naturales apreciadas en estos 45 km de contemplación, aprendizaje y aventura por la Patagonia.<br> ==La Cueva del Milodón== La cueva del Milodón es hoy un referente y un destino imperdible para todo visitante de la Patagonia chilena. Ubicada 24 kilómetros al norte de la ciudad de Puerto Natales se emplaza en la actualidad dentro de las 189,5 hectáreas que conforman el MONUMENTO NATURAL CUEVA DEL MILODÓN. Este Monumento Natural es uno de los tres que existen en la Región de Magallanes y es lejos el mayor y más visitado; sólo en el año 2005 recibió más de 52.000 visitantes, de los cuales el 55% fueron extranjeros.<br> Como Unidad, fue creada en el año 1978 y de esta manera se incorpora al Sistema de Áreas Protegidas del Estado y es administrada por la CONAF.<br> '''EL DESCUBRIMIENTO DE LA CUEVA:''' Fue en el año 1895, cuando Hermann Eberhard, colono alemán que se había instalado en las vecindades en el año 1893, visitó junto a otros acompañantes una enorme gruta o cueva que por el oriente les llamaba la atención, la que se abre en la ladera occidental del cerro Benítez (51º36 S - 72º41 O).<br> La cueva, de enormes dimensiones y que se encuentra a unos 160 metros sobre el nivel del mar tiene un alto de 30 metros, unos 80 metros de ancho o frente y se extiende más de 200 metros hacia su fondo o largo.<br> En febrero del año ya mencionado, los visitantes se encontraron con un trozo de piel seca que sobresalía semienterrado en el empolvado suelo. Junto con desenterrarlo coincidieron en que nunca habían visto algo similar, destacando el hecho de que sobre los pelos se ubicaban infinidad de huesesillos. El tamaño de este trozo de piel era de aproximadamente 1,50 x 1,00 metros. Junto al trozo de piel encontraron además el esqueleto de un cuerpo humano al parecer incompleto.<br> El trozo de piel fue llevado a la cercana Estancia Consuelo, donde permaneció colgado y llamando la atención de cuanto visitante ingresara al distrito de Última Esperanza por esta Estancia-Puerto. Entre tanto visitante cobra importancia la presencia en la cueva en el año 1896 del Geólogo Sueco Otto Nordenskjold, quien a la fecha dirigía los trabajos científicos que desarrollaba en Magallanes una expedición de su país natal. En síntesis Nordenskjold concluye que los restos encontrados corresponderían a un animal ya extinguido que denominó: Neomylodón listai y que suponía podía haber vivido hasta épocas recientes y ser contemporáneo de los humanos.<br> Al científico sueco le siguieron una cantidad indeterminada de naturalistas, investigadores y estudiosos de las más distintas nacionalidades que hasta la fecha no cesan en esfuerzos por develar este misterio e interés que no merma al paso de los años.<br> '''CONCLUSIONES A LA FECHA:''' Los restos encontrados corresponden a un herbívoro de grandes dimensiones que se extinguió a fines del Pleistoceno (8.000 a 10.000 años A.P.) El interés científico aumenta cuando se reconoce que en el área vivió el primitivo hombre Patagónico cuya data se remontaría a unos 12.000 años A.P. Estos seres conocidos como Paleoindios fueron cazadores terrestres que se adentraron hasta la zona de los fiordos.<br> El Milodón era además un mamífero del orden de los endentados y de andar plantígrado. Su desplazamiento debió haber sido en las cuatro patas o en sus dos patas traseras y apoyándose en su poderosa cola.<br> '''RELEVANCIA CIENTÍFICA ASOCIADA AL MONUMENTO NATURAL:''' El esfuerzo desplegado por los investigadores es una tarea que se ha prolongado por más de un siglo; sea ya en la cueva principal, en las cuevas menores y en los innumerables aleros ubicados en el área ha hecho que este sector sea reconocido como el conjunto de yacimientos mejor conocidos y documentados hasta ahora para Chile y Sudamérica en lo referido al poblamiento humano primitivo y a la vida natural de esa época.<br> Es así como estos trabajos y hallazgos de restos han demostrado la presencia en este rincón de la Patagonia de otros representantes de la fauna extinta como, por ejemplo: Tigre Dientes de Sable (Smilodon sp.); Gran Camélido (Macchauchenia); Gran Oso (Arctodus pamparum); Gran Zorro (Dusicyon avus).<br> '''ORIGEN DE LA CUEVA:''' Poco ha cambiado el aspecto actual de la cueva con el que tenía en el momento de la presencia humana primitiva y del Milodón propiamente tal; salvo pequeños despren- dimientos de conglomerado rocoso y derrumbes algo mayores; pero que igual son antiguos.<br> Con la confirmación de la existencia de un gran paleolago denominado: Paleolago de Última Esperanza que existió hacia 12.500 años antes del presente, factor determinante para la generación de condiciones ambientales propicias para el asentamiento humano temprano se han disipado muchas dudas y se confirma que la Cueva del Milodón es la muestra clara de un proceso de descomposición de un estrato rocoso de lutita ubicado bajo el nivel del conglomerado. Favoreció a este proceso de formación de la cueva la acción de azote permanente del agua del Paleolago de Última Esperanza, el que posteriormente tuvo un vaciado repentino pero que antes talló y dio forma al paisaje actual.<br> ==Tiempo esperado== ==Recomendaciones== Antes de partir es necesario llevar: *Vestimenta completa impermeable (especialmente zapatos) y térmica para mayor seguridad y comodidad, considerando que en la ruta se presentan con frecuencia fuertes vientos y bajas temperaturas.<br> '''Básicas:'''<br> *Informarse previamente de las condiciones meteorológicas, para una mejor planificación de la visita.<br> *Haga el recorrido informado con lectura de la guía antes de comenzar cada tramo. La senda está completamente señalizada para facilitar su desplazamiento, sin embargo, en sectores de la ruta donde la demarcación es difícil, debe considerar como parte de la señalización las cintas de colores amarradas a las ramas y los senderos delimitados con hileras de piedras o ramas de árboles.<br> *Ponga especial atención a los trayectos sobre roca, según las condiciones climáticas estás pueden estar extremadamente resbaladizas.<br> *Considere las variaciones estacionales que puedan alterar en parte, características florísticas y acceso a agua mencionadas en esta topoguía.<br> *Considere fluctuaciones en los tiempos de desplazamientos según estado físico y carga trasportada. Recuerde que existen secciones de la ruta con subidas prolongadas que requieren buen estado físico.<br> *Se sugiere la utilización de bastones para alivianar el recorrido del sendero.<br> *Considere acceder o salir de la ruta sólo por los lugares habilitados para ello. Por ningún motivo debe apartarse del sendero.<br> *No extraiga ni altere elementos del patrimonio natural.<br> *No cace ni moleste la fauna nativa.<br> *No extraiga especies de flora nativa.<br> *No deje basura en la ruta, regrese con ella.<br> *Acampe sólo en sitios autorizados.<br> *Por ningún motivo haga fuego.<br> *El lavado de su vajilla, ropa y aseo personal, hágalo con jabón biodegradable y al menos a 60 metros de las fuentes de agua.<br> [[Archivo:Rutas patrimoniales ministerio bienes nacionales.PNG|right]]*Este trekking está descrito con lujo de detalles en la siguiente '''[http://issuu.com/prensabienesnacionales/docs/29/1?e=12427533/8649627 topoguía de las Rutas Patrimoniales del Ministerio de Bienes Nacionales]'''. Se puede pedir una versión impresa en el Ministerio: 23512100, anexo 2325. Es muy recomendable llevarla al trekking, pues enriquece la experiencia con descripciones de flora, fauna, geografía y geología.{{Trekkings Chile}}
