Volcán Pili

De imponente y esbelta figura, se estima que este estrato volcán inactivo, también conocido como Volcán Acamarachi no tiene más de 15.000 años de edad, y se caracteriza por sus laderas simétricas que alcanzan y superan los 45º de inclinación. Hacia el sureste se desprende la Quebrada Pili, por donde avanza el río homónimo en su camino hacia el Salar de Aguas Calientes, uno de los salares característicos que se extienden a sus anchas en la Puna de Atacama.

Hace 500 años este cerro formaba parte de los santuarios incas de alta montaña y su cumbre fue escenario de ceremonias sagradas, hecho que quedó plenamente confirmado al haber sido encontradas dos estatuillas con forma humana con sus respectivos ajuares (una de las cuales se encuentra en el Museo Británico de Londres) además de restos de madera, mechones de cabello y hasta mariposas.

Sin embargo, a pesar de su pasado histórico y su belleza y no obstante ofrecer la más generosa y espléndida vista panorámica, el Pili no es muy visitado en la actualidad.

El Volcán Pili fue el escenario del buceo a mayor altitud jamás registrado en el mundo.

Climograma de San Pedro de Atacama, localidad cercana a esta ruta

Es posible todo el año, aunque durante enero y febrero es imprescindible chequear el pronóstico meteorológico, pues podrían presentarse nevadas asociadas al invierno altiplánico (también llamado invierno boliviano). En la cordillera de Los Andes de la región de Antofagasta las precipitaciones son escasas, pero no tanto como en las tierras más bajas de la misma latitud. Dicho eso, las nevadas del invierno altiplánico rara vez son de magnitud suficiente como para dificultar seriamente un ascenso, y pueden ofrecer a cambio un paisaje más bello, y evitar la necesidad de cargar toda el agua necesaria para la ruta.

Los meses de invierno (junio - agosto) presentan mayor estabilidad, pero la temperatura nocturna puede ser bajísima. Los mejores meses son los de primavera, con clima aún estable y temperaturas menos extremas.

El 17 de abril de 2006, en la pequeña laguna ubicada en el cráter del Volcán Pili, Philippe Reuter batió el récord mundial de altitud de navegación, al llevar su kayak hasta ese punto. Claudia Henríquez y Alain Meyes, por su parte, batieron el récord mundial de buceo de altitud en el mismo sitio y el mismo día.

Volcán Pili o Acamarachi. Imagen: Banco de Chile

Pircas al inicio del ascenso del Pili, oct/2017. Jaime Viveros

Desde Calama tomar el camino internacional a Argentina (Ruta 23) que lleva hacia San Pedro de Atacama, desde donde se debe proseguir por la Ruta 27 que lleva hacia Argentina a través del paso internacional Jama. Tras una hora de trayecto desde San Pedro se puede divisar el Pili a cuyos pies se encuentra el Salar de Pujsa, a mano derecha de la ruta.

Al final del salar, justo donde puede observarse la presencia de un gaseoducto, el camino se desvía a la izquierda y es necesario salirse de la vía en dirección Sur para dirigirse hacia el salar y bordearlo por su lado izquierdo. El trayecto desde este punto hasta el CB toma aproximadamente una hora. El recorrido debe hacerse bordeando siempre las montañas hasta cruzar la primera quebrada.

Esta quebrada es muy engañosa ya que al fondo se observa el Pili e induce a pensar que éste es el punto de ingreso, pero hay que ignorarla, cruzando en cambio el río y bordeando el Cerro Negro por abajo hasta entrar en la siguiente quebrada en dirección al volcán. Si bien es posible llegar en vehículo hasta los 4900 m aproximadamente, se recomienda establecer el CB al final de esta quebrada (4580 m) donde se encuentra una gran piedra y rocas que denotan con toda claridad que en ese lugar se han instalado carpas con anterioridad. El día de cumbre se recomienda realizar en vehículo el tramo que falta.

Desde el punto donde llega el vehículo (4900 m), iniciar la marcha hacia el hombro lo más temprano posible teniendo en consideración que no hay huellas y que se debe avanzar en zig-zag. En el hombro, donde se observan dos lagunas secas, es necesario cambiar de dirección, y tomar la ladera Oeste.

Lo primero destaca es un gran acarreo que cae por un canalón. Se podría suponer que la ruta va por el filo de la izquierda, pero es exactamente lo contrario: va directamente por el acarreo pegado a la derecha.

Posteriormente surgen grandes rocas que facilitan el ascenso, pero luego el terreno se pone extremadamente blando y el avance se hace lento y dificultoso. Al final, la pendiente cede un poco y se puede avanzar hasta observar la cima que se encuentra a mano izquierda en la cumbre Norte. En este lugar es posible encontrar un buen lugar para descansar e hidratarse antes de iniciar el ascenso final.

El descenso se realiza en forma rápida, siguiendo la misma ruta.

Ruta rocosa alternativa

Ascenso rocoso, oct/2017. Imagen: Jaime Viveros

Ascenso rocoso, oct/2017. Imagen: Jaime Viveros

Esta alternativa es más desafiante por su mayor verticalidad, pero el terreno es más firme, y se evita la agotadora experiencia de ascender sobre acarreos.

Desde el punto donde llega el vehículo (4900m), se ven importantes pircas incas. Dirigirse hacia la cumbre por la pared de piedra que se ve al lado izquierdo. Luego subir las paredes que se pueden trepar o bordear. Aunque no se requiere de cuerda, se debe estar familiarizado con nociones de escalada, y evitar las piedras piedras péndulos. Hay partes plana con elevación, pero todo caminable sin problemas. Siempre teniendo en cuenta su orientación de la cumbre se verá la cumbre junto a la caja del Banco de Chile.

Se recomienda bajar por la ruta descrita en la sección anterior.

• Se debe dar aviso a Carabineros en San Pedro de Atacama. Indicar en un escrito nómina completa de participantes, nacionalidad, número de pasaporte o cédula de identidad; incluyendo un detalle de la actividad y especificando itinerarios, fechas, ruta y un mapa de la zona.
• El tiempo señalado en la ficha resumen de esta ruta incluye el periodo de aclimatación. Como se desprende de la lectura del artículo, el tiempo de ascenso en sí mismo es significativamente inferior.
• Contar con vehículo 4x4 es lo óptimo.
• Cargar suficiente combustible en Calama ya que el suministro en San Pedro no siempre está asegurado.
• Si no se cuenta con movilización propia se recomienda contactar al Regimiento Reforzado Nº1 Topater de Calama, y a los respectivos PARME (Patrulla de Rescate de Montaña del Ejército) para solicitar apoyo. En el regimiento Topater existe además la posibilidad de conseguir alojamiento.
• Una buena opción de transporte es la que ofrece Manuel González, de Calama (celular: 87439321), quien posee gran conocimiento de la zona y de la actividad de montaña.
• Se recomienda comprar provisiones en Calama ya que San Pedro sólo es alternativa para adquirir pequeñas cantidades.
• Es importante contar con equipo y vestuario de alta montaña. Como parte del equipo técnico se recomienda llevar piolet y crampones.
• Se enfatiza la importancia de llevar agua suficiente para toda la expedición ya que el arroyo que se halla en la zona del CB se encuentra contaminado con arsénico, y no existen más fuentes permanentes de agua potable.

• Ver Recomendaciones para la altura

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  Cráter del Volcán Láscar visto desde la cumbre del mismo, con el Volcán Pili de fondo. Mirando al Noreste, noviembre de 2016

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  Volcán Pili. Imagen: Banco de Chile

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  Volcán Pili o Acamarachi. Imagen: Banco de Chile