Cerro Las Tórtolas

El Cerro Las Tórtolas es la montaña más alta del Valle del Elqui. Para tratarse de un seismil, se trata de un ascenso fácil, normalmente bastante seco, que solo requiere de buen estado físico, aclimatación y equipo para el intenso frío.

Esta reseña no describe la ruta más común desde Escarchales. La razón es que esta ruta permite subir más por el camino vehicular, y no existe ninguna desventaja respecto a la ruta normal. Tampoco se requiere de un vehículo extraordinario para alcanzar el punto descrito como inicio.

En vehículo propio

Desde La Serena, se debe tomar la ruta internacional CH-41, que avanza a lo largo del Valle del Elqui.

Se sugiere poner el marcador en cero en el puente ubicado a la salida del poblado de Rivadavia. Esto permite encontrar el nada de evidente abastecimiento de agua más adelante. Con esto, las instrucciones son las siguientes:

• Km. 0: Puente a la salida de Rivadavia
• 62,7: Vertientes de agua potable para llenar recipientes. Se ubican al sur del camino vehicular, junto a un container blanco. Son algo difíciles de encontrar, pues están ocultas por la vegetación.
• 68,2: Juntas del Toro: Carabineros y complejo fronterizo. Acá se debe dejar el camino internacional e internarse por una ruta de ripio en buen estado, aunque con muy poco tráfico. Se debe registrar con los carabineros, portando la cédula de identidad.
• 75: Dejar el camino a la Mina el Indio y doblar a la DERECHA
• 92: Dejar el camino principal y doblar a la IZQUIERDA. Es muy importante estar atento a este giro.
• 92,4: (Sólo 400 metros más adelante del punto anterior) Girar a la IZQUIERDA, por la ruta que sube. Si se sigue derecho, poco más adelante se acaba el camino, por lo que no es tan grave.
• 97,2: Portón Rojo (Escarchales, inicio de la ruta más habitual)
• 98,1: Girar a la DERECHA
• 100,1: Quebrada con un pequeño curso de agua. Inicio de la caminata.

En transporte público y autostop

Es básicamente imposible ascender esta montaña sin vehículo propio. El flujo por la ruta es casi nulo, y la caminata desde Juntas del Toro sería larguísima y agotadora.

Los días suponen que ya se está aclimatado. La mayoría de las personas requieren de más tiempo para alcanzar 6.160m

Día 1: Acceso en vehículo hasta el estacionamiento a 4.050m

Día para acceder e hidratarse

Día 2: Estacionamiento - Refugio Gabriela Mistral

En el punto en que el camino intersecta la quebrada (4.050m) existen pircas y es un buen lugar para acampar y aclimatar, salvo porque el agua de la quebrada al parecer contiene demasiado arsénico y no es potable (esto no ha sido verificado por el autor de esta reseña, pero se aplicó el principio precautorio).

Desde este punto, se debe remontar el curso de agua, en dirección al sureste. El sendero es tenue o inexistente. Se pasa por una zona de vegas y musgo (km 0,67 - 4.170m), inmediatamente después de las cuales se gira a la izquierda, para ascender por un canalón muy angosto y algo escarpado, que los cursos ocasionales de agua han tallado en el terreno.

Superado este pequeño obstáculo, la quebrada se vuelve de nuevo más ancha, aunque ahora posiblemente sin agua (dependiendo de ´la época). Aunque sin sendero, la ruta es obvia a lo largo de esta quebrada. Se pasa junto a dos rocones aislados que dan algo de sombra para descansar (km 1,24 - 4350m). En el km 1,7 (4.470m) se debe dejar el curso de agua y seguir por la quebrada de la izquierda, pero es una decisión bastante intuitiva por cuanto se trata de la zona más ancha y fácil de seguir.

A los 4600m, tras un pequeño giro hacia el sur y tras superar un tramo algo más empinado, se deja la zona encajonada, y se alcanza una zona muy amplia, semiplana. Existe un gran hito de rocas.

Continuar siempre hacia el sureste, ahora por terreno amplio. Se empalma con la ruta normal que viene de Escarchales y ahora existe sendero hasta la cumbre. Se avanza por la ribera norte del lecho seco, hasta que a los 4.770m se deja definitivamente el curso de agua y se enfrenta la ladera para ascender por un extenuante zig-zag. Hay varias bifurcaciones y senderos paralelos, pero todas conducen finalmente al paso que conecta con la planicie donde se emplaza el refugio. Dicho paso se encuentra a 5.120m, y desde ahí son 370 metros de terreno plano hasta el Refugio Gabriela Mistral (km 4,29 - 5.185m). Es un excelente lugar, al lado de una laguna (aunque de agua no potable), bien hermético y provisto de 3 colchones gruesos.

Día 3: Refugio Gabriela Mistral - Cumbre - Estacionamiento

Desde el refugio, el sendero avanza hacia el sur. Es bastante claro de día, aunque si se comienza el ascenso de noche no es raro perderlo. Al comienzo hay varias opciones que acaban por juntarse, pero la más común pasa por el borde este de la pequeña Laguna Roja.

A los 5430m (km 5,68) se llega a un breve tramo plano del sendero. Es el comienzo del "Acarreo de la Muerte", una gigantesca diagonal que avanza casi recta hacia el sureste. Desde ahí, no hay más que ascender la ladera -que parece inacacable- hasta alcanzar un pequeño portezuelo (km 6,79 - 5.940m).

Una vez en el portezuelo, se debe girar hacia la derecha y avanzar ahora hacia el suroeste. Solo resta el cono somital, que incluye un tramo algo rocoso inmediatamente debajo de la cumbre (km 7,46 - 6.160m).

• Muy aconsejable llevar agua desde el punto ubicado 5 kilómetros antes de Juntas del Toro (ver indicaciones en la sección "Acceso")
• Si no se ha llegado aclimatado a esta montaña, una opción recomendable es emplear un día para portear agua y comida hasta algún punto intermedio, y luego volver a dormir al estacionamiento, sin haber cargado equipo de camping. El autor de esta reseña porteó agua hasta la mitad del zig-zag que conduce al Refugio, a unos 4.950m.
• El día que se llega al Refugio Gabriela Mistral, es buena idea caminar los cinco minutos que separan de la laguna roja y disfrutar de su espectacular colorido. El día del ascenso de cumbre se pasará por ahí muy temprano, oscuro y con frío, lo que impide apreciarla.
• Innecesario aclarar lo importante que es cuidar y dejar tal como se encontró el Refugio Gabriela Mistral.
• Se sugiere aprovechar el viaje e ir con tiempo para visitar las Termas Las Hediondas
• Se puede consultar el estado del camino:
  • Paso fronterizo Aguas Negras: +56227951686
  • Carabineros de Juntas del Toro, ubicado a metros del complejo fronterizo: +56512651183

• Ver Recomendaciones para la altura

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  Refugio Gabriela Mistral

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  Interior del espectacular refugio Gabriela Mistral

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  Campamento base del Cerro Las Tórtolas, junto al auto. La silueta del Tórtolas se aprecia al fondo. Fotografía: Emil Namur Yunis

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  Guanaco en el Cerro Las Tórtolas. Fotografía: Emil Namur Yunis

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  Laguna Roja. Un buen lugar para ir a pasear el día que se llega al refugio Gabriela Mistral. Imagen: Agustín Denegri.