Volcán Palpana

El primer ascenso en este Volcán fue en el año 1977 por J. Ambrus y J. Sepúlveda.

La línea ferroviaria que une Calama con La Paz tiene muy cerca del Palpana dos estaciones llamadas Carcote y Cebollar, que corresponden a pequeños poblados cuya actividad más importante es la extracción de borax, el principal mineral para la extracción de ácido bórico. Otras localidades interesantes, un poco más lejanas al volcán, son el poblado de Chiu- Chiu donde se erige una de las iglesias más antiguas de Chile, y el Pukará de Lasana, construcciones ambas que muestran vestigios de la cultura Atacameña o Likan Antay. Estos lugares, por otra parte, develan la forma actual de subsistencia de los pequeños agricultores que forman la reducida población de la zona. Visitar estos parajes es una interesante actividad mientras se realiza el proceso de aclimatación.

Climograma de San Pedro de Atacama, localidad cercana a esta ruta

Es posible todo el año, aunque durante enero y febrero es imprescindible chequear el pronóstico meteorológico, pues podrían presentarse nevadas asociadas al invierno altiplánico (también llamado invierno boliviano). En la cordillera de Los Andes de la región de Antofagasta las precipitaciones son escasas, pero no tanto como en las tierras más bajas de la misma latitud. Dicho eso, las nevadas del invierno altiplánico rara vez son de magnitud suficiente como para dificultar seriamente un ascenso, y pueden ofrecer a cambio un paisaje más bello, y evitar la necesidad de cargar toda el agua necesaria para la ruta.

Los meses de invierno (junio - agosto) presentan mayor estabilidad, pero la temperatura nocturna puede ser bajísima. Los mejores meses son los de primavera, con clima aún estable y temperaturas menos extremas.

Volcán Palpana. Imagen: Banco de Chile

Volcán Palpana. Imagen: Banco de Chile

Volcán Palpana. Imagen: Banco de Chile

From Calama, take the international highway that leads to Bolivia via Ollagüe (Ruta 21) in the direction of Chiu-Chiu. After Chiu-Chiu the road changes into a dust road. It is in good condition and follows the eastern side of the Loa River. Approximately 100 km from Calama, following the road towards Ollagüe, is the village of Ascotán (3,900 m) where it necessary to register the expedition at the police station. Approximately 168 km from Calama, further along the international highway there is an intersection with an interior road. It is necessary to take this road in a westerly direction until reaching the pass between the Chela and Palpana mountains. After the pass, you enter the wide Loa Valley. Continue on a winding, soft Incan road (which can be identified by the type of rock construction), heading towards the south-west slope of the mountain until you come to a cairn. This is a good place to set up BC (no registered waypoints).

La ruta inicial desde el CB es bastante obvia dada la forma del Palpana. Se recomienda instalar un CA a la altura de los 5000 m para facilitar el ascenso y desde este punto, continuar en búsqueda del filo que lleva al farellón superior de roca que corona la salida de la falda Oeste.

La escalada por el farellón de roca debe hacerse de manera directa. Desde la parte superior de este farellón se divisa la cumbre y una pirca en medio del portezuelo que une esta cumbre con la del Cerro El Mercurio, objetivo secundario para quienes desean llegar a la cima del Palpana. Desde este punto, el ascenso hasta la cima es muy viable y no hay posibilidad de error.

El descenso se realiza por la misma ruta elegida para el ascenso.

• Se debe dar aviso a Carabineros en el retén de Ascotán. Indicar en un escrito nómina completa de participantes, nacionalidad, número de pasaporte o cédula de identidad; incluyendo un detalle de la actividad y especificando itinerarios, fechas, ruta y un mapa de la zona.
• Importante notar que la coordenada de cumbre publicada por el Banco de Chile está errada por cientos de metros. En esta reseña se publica la coordenada correcta.
• El tiempo señalado en la ficha resumen de esta ruta incluye el periodo de aclimatación. Como se desprende de la lectura del artículo, el tiempo de ascenso en sí mismo es significativamente inferior.
• Contar con vehículo 4x4 es lo óptimo.
• Si no se cuenta con movilización propia, se recomienda contactar al Regimiento Reforzado Nº1 Topater de Calama, y a los respectivos PARME (Patrulla de Rescate de Montaña del Ejército) para solicitar apoyo. En el regimiento Topater existe además la posibilidad de conseguir alojamiento.
• Una buena opción de transporte es la que ofrece Manuel González, de Calama (celular: 87439321), quien posee gran conocimiento de la zona y de la actividad de montaña.
• Se recomienda contar con equipo y vestuario de alta montaña. Como parte del equipo técnico es necesario llevar piolet y crampones.
• Se enfatiza la importancia de llevar agua suficiente para toda la expedición ya que no existen fuentes permanentes de agua potable en Ollagüe, Ascotán o Cebollar, ni señales de escurrimiento permanente en Amincha.
• Esta zona se ve afectada por el llamado Invierno Altiplánico entre los meses de diciembre a marzo, con clima inestable y precipitaciones intensas. Se recomienda firmemente no ascender en dicho período. Los meses de invierno (junio - agosto) presentan mayor estabilidad pero la temperatura nocturna puede llegar a cerca de -30º C por lo que es recomendable ascender durante los meses de primavera ya que el clima aún se mantiene estable y las temperaturas son más altas.

• Ver Recomendaciones para la altura