Volcán Salín

Solitario en plena puna, difícil de ver por estar escondido del Pular, poco visitado y menos ascendido, es el Volcán Salín. Pese a su nombre, no presenta registros de actividad ni cráter en su área somital, lo que hace dudoso su título de volcán. Con todo, si se cuenta con un buen vehículo 4x4 resulta un excelente destino para quienes buscan áreas remotas.

Climograma de San Pedro de Atacama, localidad cercana a esta ruta

Es posible todo el año, aunque durante enero y febrero es imprescindible chequear el pronóstico meteorológico, pues podrían presentarse nevadas asociadas al invierno altiplánico (también llamado invierno boliviano). En la cordillera de Los Andes de la región de Antofagasta las precipitaciones son escasas, pero no tanto como en las tierras más bajas de la misma latitud. Dicho eso, las nevadas del invierno altiplánico rara vez son de magnitud suficiente como para dificultar seriamente un ascenso, y pueden ofrecer a cambio un paisaje más bello, y evitar la necesidad de cargar toda el agua necesaria para la ruta.

Los meses de invierno (junio - agosto) presentan mayor estabilidad, pero la temperatura nocturna puede ser bajísima. Los mejores meses son los de primavera, con clima aún estable y temperaturas menos extremas.

Volcán Salín. Imagen: Banco de Chile

Volcán Salín. Imagen: Banco de Chile

Volcán Salín. Imagen: Banco de Chile

La ruta de acceso al Salín es muy similar a la del Volcán Pular. Desde Calama, tomar el camino internacional a Argentina (Ruta 23) con destino a San Pedro de Atacama (poner el kilometraje en cero en este pueblo). Continuando por la Ruta 23 se atraviesa el pueblo de Toconao en el kilómetro 38. A la salida del pueblo, en el kilómetro 40, desviar al Oeste en dirección al Salar de Atacama, indicado con un cartel caminero.

Se continúa por esta ruta rumbo al poblado de Peine, situado en el kilómetro 100 del recorrido. Desde dicha localidad hay que continuar por un camino arenoso en dirección Sureste hacia el poblado de Tilomonte. Unos 300 metros antes de entrar al caserío, tomar la bifurcación de la derecha rumbo a las Lomas de Tilocalar en dirección Sur. En el kilómetro 123 aparece nuevamente una bifurcación de caminos. Tomar el de la derecha que asciende zigzagueante a la parte alta de las Lomas de Tilocalar, atraviesa un extenso llano y continúa en dirección Sur, mirando el Volcán Llullaillaco.

El camino, que se encuentra en buen estado gracias a la mantención que hace la minera Zaldívar, lleva a los pozos de extracción de agua de la mina en la estación Negrillar, y es cruzado por un tendido eléctrico que discurre en dirección Oeste - Este. Más adelante, donde el camino presenta una coloración roja, es necesario desviar al Este en el kilómetro 152, que tiene como referencia las construcciones de un gran galpón azul correspondientes a la estación de bombeo y sala de máquinas de Negrillar. Unos 200 metros antes de estas construcciones es necesario desviarse hacia el Este, y girar a la derecha donde nace una carretera secundaria (poner de nuevo el kilometraje en 0). De ahora en adelante, se avanzará por un camino camino no enrolado, que es el que se muestra en amarillo en el mapa. Antiguamente, la zona a la que conduce esta carretera contaba con campos minados, pero ya ha sido limpiada.

El camino vehicular asciende en regular estado. En el kilómetro 10,6 existe una bifurcación: tomar la derecha (la izquierda es un camino sin salida).

En forma brusca, en el kilómetro 13,4 el camino se transforma de una carretera hecha y derecha a una simple huella marcada por el tránsito de vehículos. De ahora en adelante, habrá muchos tramos en mal estado. Se obtendrá una excelente vista a la cara norte del Volcán Socompa.

En el kilómetro 35,8, en medio de una amplia planicie, se llega a una bifurcación. Se debe girar a la izquierda, en dirección al Volcán Salín, que ya es visible.

La planicie da paso a una última cuesta, que conduce al portezuelo que separa al Salín del Pular. Avanzar un poco más hacia el Este por la huella. Si se cuenta con un vehículo alto y un conductor decidido, es posible remontar un poco más la ladera del Salín, hasta el waypoint denominado "Campo Base", donde existen dos grandes rocas que protegen del viento, y una pequeña pirca elaborada por el autor de esta reseña y sus compañeros de expedición.

Si se logra llegar al campamento base en vehículo (km 0 - 4750m), la ruta de ascenso es obvia. Basta con enfrentar directamente la ladera Norte. El primer tramo transcurre por el fondo de una valle seco, con baja pendiente. Se avanza por material volcánico claro y relativamente suelto, apuntando hacia la quebrada de la izquierda de la ladera del Salín.

En torno al kilómetro 1,88 (5200m) la pendiente cambia, y el fondo del valle da paso al ascenso por la ladera norte del Salín. Se aconseja avanzar por el fondo de la quebrada, donde el terreno es algo menos suelto. El ascenso es lento y cansador, pues hay largos tramos de acarreos.

En el tramo superior, se recomienda torcer suavemente el rumbo hacia la derecha, donde existe un tramo parcialmente rocoso algo más firme. El ascenso final a la cumbre, se puede hacer así rodeando el cono somital por el Oeste.

Una vez en la cumbre, aun cuando la cumbre del Salín está íntegramente en Argentina, a 270 de distancia metros de la frontera con Chile, existe una caja de cumbre del Banco de Chile.

	Esta ruta es gratis y no se requiere permiso

• Por tratarse de una montaña fronteriza, en rigor los no chilenos requieren obtener un permiso en la Dirección de Fronteras y Límites del Ministerio de Relaciones Exteriores (DIFROL) acá. El trámite se realiza 100% online, y la autorización se envía por correo electrónico. En diciembre de 2015, esta solicitud tardó un total de seis días hábiles. (notar que el formulario NO pregunta por la nacionalidad, pero ésta sí es necesaria, por lo que se debe tomar la precaución de incluirla).

• El tiempo señalado en la ficha resumen de esta ruta incluye el periodo de aclimatación. Como se desprende de la lectura del artículo, el tiempo de ascenso en sí mismo es significativamente inferior.
• Para la aproximación es posible contactar al Club Social Andino de San Pedro de Atacama y a la estación Negrillar (minera Zaldívar) quienes pueden ayudar con contactos e información.
• Contar con vehículo 4x4 y alto es imprescindible.
• Si no se cuenta con movilización propia, se recomienda contactar al Regimiento Reforzado Nº1 Topater de Calama, y a los respectivos PARME (Patrulla de Rescate de Montaña del Ejército) para solicitar apoyo. En el regimiento Topater existe además la posibilidad de conseguir alojamiento.
• Una buena opción de transporte es la que ofrece Manuel González, de Calama (celular: +56987439321), quien posee gran conocimiento de la zona y de la actividad de montaña.
• Comprar provisiones en Calama ya que en San Pedro de Atacama es bastante más caro.
• Llevar agua suficiente para toda la expedición ya que no existen fuentes permanentes.

• Ver Recomendaciones para la altura