Volcán Pomerape (ladera norte)

Mapa de ascenso al Pomerape por la ladera Norte. Imagen: Mauricio Purto, adaptada de IGM

El Volcán Pomerape (Cumbre del Puma en aymará), situado en pleno altiplano chileno, es la segunda montaña más alta de la Región de Tarapacá y el seismil más septentrional de Chile, siendo limítrofe con Bolivia. Geológicamente es más antiguo que su vecino el Volcán Parinacota situado inmediatamente al Suroeste. Juntos conforman los Nevados de Payachata (Dos Hermanos en aymará), ubicados al Norte del Lago Chungará y al Este de las Lagunas de Cotacotani. Ambos están insertos en el Parque Nacional Lauca, que desde 1981 forma parte de la Reserva de la Biósfera Lauca, del Programa Hombre y Biósfera de la UNESCO, junto con la Reserva Nacional Las Vicuñas y el Monumento Natural Salar de Surire. Esta importante designación se hizo en razón del alto valor florístico de esta zona, de las comunidades aymarás que aún la habitan, y gracias a que el conjunto de estos parques logra representar una buena parte de la frágil y exclusiva biodiversidad andina.

La belleza de estos volcanes se debe además a las historias que los envuelven. La leyenda más conocida de los Payachatas cuenta que un príncipe y una princesa de tribus rivales se amaban profundamente pero como su unión era impensable para las tribus, ellos fueron asesinados. En respuesta a ese crimen la naturaleza hizo llover intensamente durante días y noches produciendo grandes inundaciones que arrasaron con el asentamiento de las tribus en cuyo lugar se formaron el Lago Chungará y las Lagunas de Cotacotani, en tanto que en la tumba de los príncipes se elevaron dos hermosos volcanes: el Parinacota y el Pomerape.

Climograma del caserío de Parinacota

De diciembre a marzo, ya que esta zona se ve afectada por el llamado invierno altiplánico con clima inestable y precipitaciones intensas. Por estar ubicada más al norte que las montañas de la zona de San Pedro de Atacama, acá las precipitaciones son más significativas. Prueba de ello son los casquetes de hielo de los Payachatas. Por ningún motivo ascender durante dicho período. Los meses de invierno (junio - agosto) presentan mayor estabilidad pero pueden darse temperaturas nocturnas cercanas a los -30º C. El ideal son los meses de primavera (octubre y noviembre), ya que el clima aún se mantiene estable y las temperaturas son menos extremas.

Desde el poblado de Caquena tomar el duro camino vehicular (sólo para vehículos con doble tracción) que lleva al Paso Casiri hasta llegar a un gran arenal (4.700 metros aprox.) a unos doce kilómetros de Caquena, que hacia el noreste muestra una laguna, y hacia el sur las primeras pendientes del Pomerape.

Volcán Pomerape. Imagen: Banco de Chile

Volcán Pomerape. Imagen: Banco de Chile

Volcán Pomerape junto al Volcán Parinacota, que juntos forman los nevados Payachatas. Imagen: Banco de Chile

El ascenso inicia por rocas y arenas volcánicas, pudiendo usarse el filo que aquí es límite con Bolivia, o bien tomar la arista que se antepone, que es algo más corta.

Posteriormente se llega a la zona de hielos, generalmente pequeños penitentes congelados que pueden dificultar la marcha.

Enfrentando el casquete cimero, hacia los seis mil metros de altitud, se encuentra la zona de máxima pendiente (de unos cincuenta grados por unos sesenta metros de longitud), que eventualmente puede ocultar una rimaya (grieta inicial). Luego de este obstáculo, media hora de suaves lomajes de hielo, dejan en el punto más alto del Volcán Pomerape, al sur de la planicie cumbrera.

Desde los 4.700 metros de altitud, hasta donde llega el vehículo, se precisan una 5-9 horas para subir, y tres a cinco horas para bajar.

Tiempo esperado

Se plantea el ascenso en una jornada, con una base de aclimatación previa, tomando una referencia variable de un ascenso previo a cinco mil metros, y al menos unas cuatro noches pernoctando sobre los cuatro mil metros.

	Esta ruta es gratis y no se requiere permiso

• Por tratarse de una montaña fronteriza, en rigor los no chilenos requieren obtener un permiso en la Dirección de Fronteras y Límites del Ministerio de Relaciones Exteriores (DIFROL) acá. El trámite se realiza 100% online, y la autorización se envía por correo electrónico. En diciembre de 2015, esta solicitud tardó un total de seis días hábiles. (notar que el formulario NO pregunta por la nacionalidad, pero ésta sí es necesaria, por lo que se debe tomar la precaución de incluirla).

• Equipo: De campamento. De abrigo de alta montaña. Zapatos de alta montaña. Cuerda auxiliar (8-12 metros/6-8mm.). Piolet, crampones. Por montañista: una estaca de nieve, un tornillo de hielo, dos mosquetones, un asa de cinta. Estanque de agua de veinte litros (3 personas/día).
• Dar aviso a Carabineros de Putre. Indicar en un escrito nómina completa de participantes, nacionalidad, número de pasaporte o cédula de identidad; incluyendo un detalle de la actividad y especificando itinerarios, fechas, ruta y un mapa de la zona.
• Si no se tiene movilización propia, se recomienda contactar con un mes de anticipación al Regimiento Huamachuco de Putre, lo que se realiza a través de la VI División del Ejército, en Iquique. El Ejército puede apoyar además con alojamiento y los servicios de guías de montaña.
• Se recomienda contar con equipo y vestuario de alta montaña. Como parte del equipo técnico es importante llevar estacas de nieve, tornillos de hielo, cuerdas, arnés, ferretería, equipo para anclajes, piolet y crampones.
• Se recomienda llevar agua suficiente para toda la expedición ya que no existen fuentes permanentes de agua. En caso de extrema necesidad es posible encontrar agua potable en Rinconada.

• Ver Recomendaciones para la altura