Volcán Palpana

El Palpana es un lugar que todo montañista debe visitar si su piel se eriza o vibra con el asentamiento incaico. muy rica en flora y fauna. Rodeado de los salares Ascotán, Cebollar y Carcote y los volcanes Miño y Aucanquilcha. Sus Milenarios caminos recorren el nacimiento del río Loa. Durante miles de años fue la puerta de entrada a las tierras bajas del territorio atacameño. Es un volcán que pertenece a la cuenca del Río Loa. Se ubica en la precordillera andina de la Puna de Atacama en pleno territorio chileno, y pertenece a un lineamiento cordillerano que corre de Norte a Sur, paralelo a la frontera con Bolivia. Tiene como referencia en el Oeste el Río Loa y al Este los salares de Carcote y de Ascotán, y es parte de la "Reserva Nacional del Alto Loa", "la cuarta reserva natural más grande del país". El paisaje que puede apreciarse desde la cumbre es sobrecogedor, con una perspectiva que se extiende hasta el nacimiento del Río Loa.

Climograma de San Pedro de Atacama, localidad cercana a esta ruta

Es posible todo el año, aunque durante enero y febrero es imprescindible chequear el pronóstico meteorológico, pues podrían presentarse nevadas asociadas al invierno altiplánico (también llamado invierno boliviano). En la cordillera de Los Andes de la región de Antofagasta las precipitaciones son escasas, pero no tanto como en las tierras más bajas de la misma latitud. Dicho eso, las nevadas del invierno altiplánico rara vez son de magnitud suficiente como para dificultar seriamente un ascenso, y pueden ofrecer a cambio un paisaje más bello, y evitar la necesidad de cargar toda el agua necesaria para la ruta.

Los meses de invierno (junio - agosto) presentan mayor estabilidad, pero la temperatura nocturna puede ser bajísima. Los mejores meses son los de primavera, con clima aún estable y temperaturas menos extremas.

Volcán Palpana. Imagen: Banco de Chile

Volcán Palpana. Imagen: Banco de Chile

Volcán Palpana. Imagen: Banco de Chile

El Palapan Es un seis mil muy poco visitado, puede ser porque es difícil encontrar su ruta de acercamiento (casi todos se pierden en su llegada). Así que tome nota.

Desde Calama, tomar la carretera internacional que lleva a Bolivia Vía Ollagüe (Ruta 21). Con dirección a Chiu-Chiu. Después de Chiu-Chiu y estación San Pedro Dirigirse por la misma carretera hacia Ollagüe, hasta llegar al pueblo de Ascotán (3900m) donde es necesario registrar la expedición con Carabineros.

Aproximadamente 168 km de Calama, a lo largo de la carretera internacional, pasando por el salar de Ascotán y estación cebollar justo casi al término del salar, al lado derecho o sur de la carretera se encuentran unas ruinas de adobe, ahí debes parar y orientarte ya que es aquí donde los ruteros se pierden:

• Por el lado sur hay unas ruinas de adobe
• Por el lado norte se encuentra una señalética redonda color amarilla
• Mirando la señalética tenemos el volcán Palpana a la izquierda y el cerro Chela a la derecha
• Mirando la señalética colocamos una flecha de piedra en el suelo señalando doblar a la derecha, en caso que " hallan retirado o borrado la flecha de piedra en el suelo, contar tres caminos a la derecha, ahí debe haber apachetas marcando el camino que debes tomar.
• una vez en el camino debes cruzar la línea del tren y seguir con dirección al portezuelo entre el Chela y Palpana.

Después del portezuelo entras al amplio valle de río Loa. Y encontraras muchas pircas incaicas a la ladera norte del volcán Palpana.unos kilómetros más encontraras una intersección de caminos, ahí debes tomar el camino de la izquierda hasta pasar por unas dos grandes pircas en forma de ocho, desde ahí sigues ganado altura luego hasta pasar un gran horno de barro y dos pircas de piedras, hasta llegar al final del camino, el cual se encuentra cortado por un gran socavón producto de los deshielos o del invierno boliviano. ahí debes caminar unos metros hasta encontrar tres ruinas incaicas y una gran apacheta o hito de rocas. Este es un buen lugar para establecer el campo base .

La ruta inicial desde el CB es bastante obvia dada la forma del Palpana.Aqui tienes dos opciones para ascenderlo:

• Se recomienda instalar un CA a la altura de los 5000 m

para facilitar el ascenso, muy recomendable y estarás en el filo de la ruta

• Si estás bien preparado físicamente puedes salir desde el mismo campamento base, aunque deberás salir más temprano hasta llegar al filo de la quebrada.

En ambas opciones debes continuar en búsqueda del filo que lleva al farellón superior de roca que corona la salida de la falda Oeste. desde ahí tienes dos opciones para ascender a la cumbre:

• La escalada por el farellón de roca debe hacerse de manera directa. Y encontraras dos falsas cumbres hasta llegar a la parte superior de este farellón y desde ahí se divisa la cumbre y la pirca ceremonial en medio del portezuelo.

• Desde la roca que corona el farellón debes tomar un vértice hacia la derecha hacia la pirca ceremonial y desde ahí caminar por el lado izquierdo del cráter con dirección a la cumbre.

Desde estos puntos, el ascenso hasta la cima es muy viable y no hay posibilidad de error. El descenso se realiza por la misma ruta elegida para el ascenso.

• Se debe dar aviso a Carabineros en el retén de Ascotán. Indicar en un escrito nómina completa de participantes, nacionalidad, número de pasaporte o cédula de identidad; incluyendo un detalle de la actividad y especificando itinerarios, fechas, ruta y un mapa de la zona.
• El tiempo señalado en la ficha resumen de esta ruta incluye el periodo de aclimatación. Como se desprende de la lectura del artículo, el tiempo de ascenso en sí mismo es significativamente inferior.
• Contar con vehículo 4x4 es lo óptimo.
• Checklist: Aunque sepas perfectamente lo que debes llevar, es preferible chequearlo al empacar. Esta ruta ha sido clasificada como Checklist de equipo tipo 6: alta montaña, ruta no técnica y sin caminata sobre hielo.
• Si no se cuenta con movilización propia, se recomienda contactar al Regimiento Reforzado Nº1 Topater de Calama, y a los respectivos PARME (Patrulla de Rescate de Montaña del Ejército) para solicitar apoyo. En el regimiento Topater existe además la posibilidad de conseguir alojamiento.
• Una buena opción de transporte es la que ofrece Manuel González, de Calama (celular: 87439321), quien posee gran conocimiento de la zona y de la actividad de montaña.
• Se recomienda contar con equipo y vestuario de alta montaña. Como parte del equipo técnico es necesario llevar piolet y crampones.
• Se enfatiza la importancia de llevar agua suficiente para toda la expedición ya que no existen fuentes permanentes de agua potable en Ollagüe, Ascotán o Cebollar, ni señales de escurrimiento permanente en Amincha.
• Esta zona se ve afectada por el llamado Invierno Altiplánico entre los meses de diciembre a marzo, con clima inestable y precipitaciones intensas. Se recomienda firmemente no ascender en dicho período. Los meses de invierno (junio - agosto) presentan mayor estabilidad pero la temperatura nocturna puede llegar a cerca de -30º C por lo que es recomendable ascender durante los meses de primavera ya que el clima aún se mantiene estable y las temperaturas son más altas.
• En la ladera norte del Palpana hay señal telefónica Entel. Puedes ir chequeando el lugar mientras vas avanzando.

• Ver Recomendaciones para la altura