Cambios

Este será Es el día más duro del trekking.

Se debe comenzar por tomar el mismo sendero que nos condujo hasta las termas desde el portezuelo, pero sólo por pocos minutos. Ahora se debe caminar a orillas del estero, aunque progresivamente este comienza a quedar mucho más abajo. La primera parte, el camino es casi paralelo al sendero que se recorrió ayer, pero el que se sigue baja junto al estero, mientras el otro sube en dirección al portezuelo. Hay tramos en los que la huella se pierde entre la arenilla, pero basta con seguir cerca del borde del acantilado que cae abruptamente al estero Volcán. Se debe cruzar una quebrada en un tramo en el que el sendero es bastante expuesto y la potencial caída bastante peligrosa. Luego la huella comienza el descenso hacia el estero principal, a lo largo de una arista, aumentando marcadamente su pendiente. A los 1700 msnm, se alcanza el lecho del estero, tras superar el pequeño obstáculo final que representa el fin del sendero. En este tramo, el estero está separado en dos brazos. Según la época del año, el cruce puede ser bastante delicado (en particular, lo suele ser al menos los primeros días de enero). El primer brazo se sugiere cruzar por el pequeño vado ubicado exactamente en el punto en que termina el sendero que se ha venido siguiendo. El segundo tramo es más complicado, y puede ser recomendable cruzar tomando firmemente a nuestros compañeros. Ver [[técnicas de cruce de ríos]]. Un río de montaña como este es dinámico, pero a enero de 2010 el lugar recomendable para cruzar el segundo brazo era 15 metros antes de su confluencia con el primero. [[File:Cuesta_desde_Laguna_Mondaca.jpg|thumb|Cuesta desde Laguna Mondaca hacia el Portezuelo Las Cruces]] Luego del cruce, se debe caminar por la ribera este del estero, a medida que el valle se ensancha y aplana. No hay sendero, pero basta con seguir el estero sobre las piedras redondeadas que conforman este valle. Tras 1,3 kilómetros de caminata, bastante antes que el valle vuelva a estrecharse, debe comenzar a buscarse un nuevo lugar para cruzar. Este segundo cruce debiera representar una dificultad menor, pues el valle tiene menos pendiente en este tramo y los vados son mucho más anchos. Una vez que el estero se ha cruzado por segunda vez, se debe caminar hacia a una especie de península elevada que apunta hacia la Laguna Mondaca, y que obliga al estero Volcán a girar hacia el este. Para ello será necesario cruzar más arenales, y una profunda quebrada que ha excavado su lecho en la arena (la misma que se cruzó en el tramo Portezuelo - Termas el día de anterior, antes que el sendero subiera un poco y enfilara al noreste). Una vez que se alcanza esta suerte de península, se empalará con el sendero principal que baja desde el portezuelo. Se debe seguir ahora directo hacia la laguna. Cuando ya se aproximado bastante a la laguna, el sendero deja esta suerte esta suerte de "mesa" y desciende hasta la enorme playa que conforma la ribera oeste de la Laguna Mondaca, a 1451 msnm.

Desde la laguna se debe rehacer el camino y volver por la huella principal, pero ahora continuando hacia el oeste en dirección a la ladera que baja desde el portezuelo. Se debe cruzar una larga planicie de grava y arenilla. Dado que se viene desde las termas y que se debe llegar hasta la laguna Las Ánimas, será casi inevitable realizar este tramo a una hora de bastante calor. Procurar llevar al menos dos litros de agua por persona desde Mondaca, porque, a menos que haya nieve, no habrá agua hasta más allá del portezuelo. Una vez terminada esta planicie, habrá que recuperar el aliento para subir desde los 1680 msmn 1680m (inicio del zig -zag) hasta los 2546 msnm 2546m del portezuelo. La primera parte es por un agotador zig -zag que sube por gravilla suelta (muy agradable para bajar, no así para subir). Luego se rodea un tramo rocoso y se sube por una acentuada arista donde el terreno es amarillo-ocre. Luego se continúa por un tramo poblado de matorrales dispersos. Luego el paisaje se vuelve más montañoso y se camina entre medio de rocas y posiblemente nieve. El tramo final antes del portezuelo es bastante más bajo. Desde el paso el camino a la laguna es conocido.