Cambios

Remontando el estero se llega, algunos minutos después, al pie de la "espina de pescado": una asombrosamente regular arista de poca pendiente que se adentra varios cientos de metros en dirección recta al corazón del macizo del volcán, modelada por la acción de glaciares a cada uno de sus lados. El sendero corre por la arista o filo de "la espina". Tras menos de dos horas se llega a una bifurcación señalizada que indica el "camino de mulas" hacia la derecha. Aquí se debe optar por:

# El camino de mulas. Éste sigue la ruta más fácil, y tras otra hora y media, que discurre principalmente por un zigzag de bastante pendiente, conduce al refugio nuevo del Ejército argentino B.I.M (a 2.400 m y capacidad para 20 personas). A 2.600 metros, cerca de una hora más tarde, aparece el refugio del Club Andino Junín de los Andes o C.A.J.A., con capacidad para 10 personas. En enero de 2002 no había agua en esta ruta, pero se recomienda preguntar de todos modos, porque depende de la hora y la época y es sumamente relevante si se quiere dormir en alguno de estos refugios.

Tras un nevero que probablemente se encuentra duro en la madrugada, se comienza lo que llaman la canaleta, aunque tiene una anchura de más cien metros. Hay senderos a ambos lados de ella, pero lo más frecuente y recomendable es el filo lateral derecho. Al final de éste se debe superar un escalón de roca sin complicaciones. El tramo final está claramente demarcado: sube los últimos metros por gravilla antes de encaramarse sobre el hielo que cubre completamente la cumbre, y que es el origen mismo del gran glaciar que desciende hacia la imponente y técnica cara sur. La vista alcanza al [[volcán Antuco]] por el norte y el volcán Tronador por el sur, y se ven todos los lagos de la zona.

Las planicies trasandinas que se extienden hasta el Atlántico se dominan como en ningún punto en por lo menos trescientos kilómetros a la redonda. Después de todo, se está en lo más alto de la Araucanía.