Volcán San Francisco

Una particularidad digna de aprecio es que este gigante del desierto muestra en su estructura volcánica dos enormes y notorias avalanchas de material rocoso, debido al colapso de sus vertientes Oeste y Noroeste ocurrido en algún momento de su evolución durante el nacimiento de los domos de lava ubicados al Suroeste del cerro. La edad de este volcán se estima en aproximadamente 1,5 millones de años, y no hay registro de actividad del macizo.

Climograma de Fiambalá, ubicado en Argentina, a 1510m

Diciembre a marzo. Aún cuando esta zona puede recibir "coletazos" del llamado Invierno Altiplánico, el clima es lo suficientemente estable como para ascender sin verse enfrentado al duro frío invernal. Además, los días son más largos. Dicho eso, es importante no pensar que porque se está en el desierto de Atacama acá no llueve jamás. El clima en la altura es muy distinto al del bajo desierto, y no es raro encontrarse con precipitaciones en pleno verano. Se recomienda chequear el pronóstico del tiempo en Copiapó o Fiambala (antes de perder señal telefónica) para el día en que se piensa atacar la cumbre, y/o chequear la información más actualizada posible con los Carabineros de Laguna Verde. Vale aclarar que en el Refugio Las Grutas suele existir señal telefonica.

En vehículo propio hasta Laguna Verde

Desde la ciudad de Copiapó, se debe salir por Avenida Copayapu. Recién llegando a las afueras, se debe girar a la izquierda, en dirección hacia Diego de Almagro - Paso San Francisco. Poner el kilometraje en cero en este punto.

Son 16,2 kilómetros pavimentados hasta la bifurcación: se debe tomar la DERECHA, y desde entonces continuar por camino de ripio en buen estado. En el kilómetro 67,6, se llega a una nueva bifurcación. Acá hay dos opciones, de distancia y duración no muy diferente. Se aconseja ascender por una de estas dos alternativas y descender por la otra, de manera de aprovechar de conocer mejor la zona.

Opción por ruta internacional

Es la vía más rápida, pero no permite conocer la Laguna Santa Rosa. Hasta marzo de 2018, las condiciones de la ruta son bastante buenas. Realizable en cualquier tipo de vehículo, condición que logicamente variará en la medida que el clima invernal afecte la zona. Se debe tener cuidado en Cuesta Codocedo, que cuenta con curvas muy cerradas y de tierra suelta, por lo que se recomienda no transitar a mas de 30 KM/H.

Tomar la izquierda. Se sube a un alto portezuelo, y luego se desciende hacia el salar de Maricunga. En el extremo norte del salar, está el complejo fronterizo San Francisco. Se debe dar aviso de la expedición. Se recomienda llegar temprano al complejo fronterizo, ya que de 13:00 a 15:00 horas es muy probable que los funcionarios se encuentren almorzando, sin atender público, lo que provoca demoras en la tramitación del permiso.

Se sigue luego por un tramo pavimentado, y se ingresa al Parque Nacional Nevado Tres Cruces. En el kilómetro 174 se empalma con la ruta que viene de la Laguna Santa Rosa. Luego se asciende pasando junto al bello río Lamas, se pasa junto al pie del Nevado Tres Cruces Central y del Nevado Tres Cruces Sur. En el kilómetro 252, cuando la ruta ya bordea la Laguna Verde, se llega al desvío a la izquierda a las termas, el que está señalizado. Carabineros está ubicado sólo 1,3 kilómetros más adelante de este desvío.

Opción por la Laguna Santa Rosa

Toma un poco más de tiempo, pero permite conocer la bella Laguna Santa Rosa. La ruta es 9 kilómetros más larga que la descrita anteriormente, y el camino no está en tan buen estado (tiene más calamina) pero es de todas formas un camino que cualquier vehículo puede recorrer.

Acceso a Laguna Verde desde Copiapó. Se muestra la opción por la ruta internacional, por el norte, y la opción por Laguna de Santa Rosa. Se podrá observar que existe una tercera opción, más larga, que permite conocer la Laguna del Negro Francisco. Sin embargo, esta tercera opción es larguísima, y el mapa la subdimensiona significativamente porque no muestra las enormes cuestas que dicha ruta demanda

En vehículo propio desde Laguna Verde hasta el inicio del ascenso

Desde aquí debe continuarse el camino hasta el paso internacional, el que se encuentra a unos 19 kilómetros. El CB puede establecerse en el mismo límite internacional (4770 m), a un costado de la ruta. Como alternativa al CB existe un refugio en territorio argentino a 20 metros desde el hito fronterizo, pero para utilizarlo es necesario haber realizado de manera previa los trámites migratorios tanto en el complejo fronterizo chileno San Francisco como en la aduana argentina Las Grutas, a 22 kilómetros del hito.

En transporte público y autostop

No hay transporte público hasta Laguna Verde. Sin embargo, existen particulares que prestan servicios de transporte hasta el área.

• Muy recomendable resulta Ercio Mettifogo Rendic de la empresa Puna de Atacama, quien conduce a las cumbres de la zona en una Toyota Hilux. Es un experimentado conductor off road, y conoce la zona como nadie.
  • Teléfono celular: +569 90513202
  • Email: info@punadeatacama.com
  • Web Puna de Atacama

• Otra opción es Aventurismo, quienes hasta 2012 tenían la concesión de los refugios en el Volcán Ojos del Salado.
  • Teléfono celular: +56 995992184 (Maximiliano Martínez). Teléfono fijo: 52-2235340
  • Email: ojosdelsalado@aventurismo.cl
  • Web Aventurismo

• Otra opción es Chile Andes Expediciones
  • Website: Volcán Ojos del Salado
  • Email: gracias@volcanojosdelsalado.com
  • Teléfono celular: +56991834214

• Atacama Chile Tour Operador
  • Teléfono celular: +569 98723652,
  • Web Atacama Chile

• Turismo Aventura Experiencia Atacama: con 8 años de experiencia en la ruta ofrece modernos vehículos 4x4 Toyota Hilux especialmente acondicionados y a buen precio. Contactar a Cristián Pérez González.
  • Telefono celular: +56 9 97811165
  • Email: experienciatacama@gmail.com
  • Web Atacama Chile

• Anoka Experience: Muy confiable Tour Operador que se especializa en actividades de aventura y en ofrecer servicios elaborados a la medida de los clientes.
  • Teléfono celular: +56982819995 (Ignacio Valdivia)
  • Email: contacto@anoka.cl
  • Web Anoka Experience

• ChileMontaña Trips and Expeditions: Tour Operador chileno con 35 años de trayectoria y uno de los de mas experiencia guiando expediciones al Ojos del Salado
  • Teléfono celular: +56 9 8259 3786
  • Email: info@chilemontana.com
  • Web Ojos del Salado climb

• Es posible también enviar una petición de apoyo a la comandancia de la I División del Ejército de Chile, con sede en Antofagasta (Av. Ejército 01180, Antofagasta). De ser aprobada, ésta será remitida al Regimiento Nº 23 de Copiapó, el que finalmente coordinará el apoyo.

Volcán San Francisco. Imagen: Banco de Chile

Volcán San Francisco. Imagen: Banco de Chile

Desde el CB dirigirse en línea recta hasta donde comienza el acarreo de ascenso, a media hora de distancia. Se asciende por una ruta con tres grandes zig-zag sobre terreno arenoso de suave pendiente, durante unas dos horas y media, hasta llegar a una pequeña altiplanicie donde se encuentra una pirca, a 5250 m. En este lugar se puede instalar el CA.

Para acceder a la cumbre desde el CA se debe bajar y subir una pequeña depresión y luego seguir por la huella existente en la cara Norte del cerro hasta desembocar en un pequeño portezuelo ubicado a 5750 m con dos pequeñas falsas cumbres a ambos lados. Se continúa el ascenso siguiendo lo que se nota es la huella de una pequeña vertiente, la que lleva a una gran altiplanicie a 5800 m, antiguo fondo del cráter y punto desde donde ya se aprecia la cumbre. Se marcha durante una hora sobre esta altiplanicie levemente inclinada hasta quebrar hacia el Oeste para subir el morro cumbrero. Así se llega a la cima, la cual es bastante espaciosa.

El descenso se realiza por la misma ruta de ascenso.

	Esta ruta es gratis y no se requiere permiso

• Por tratarse de una montaña fronteriza, en rigor los no chilenos requieren obtener un permiso en la Dirección de Fronteras y Límites del Ministerio de Relaciones Exteriores (DIFROL) acá. El trámite se realiza 100% online, y la autorización se envía por correo electrónico. En diciembre de 2015, esta solicitud tardó un total de seis días hábiles. (notar que el formulario NO pregunta por la nacionalidad, pero ésta sí es necesaria, por lo que se debe tomar la precaución de incluirla).

• Se debe dar aviso a Carabineros en el complejo fronterizo San Francisco. Indicar en un escrito nómina completa de participantes, nacionalidad, número de pasaporte o cédula de identidad; incluyendo un detalle de la actividad y especificando itinerarios, fechas, ruta y un mapa de la zona.
• El tiempo señalado en la ficha resumen de esta ruta incluye el periodo de aclimatación. Como se desprende de la lectura del artículo, el tiempo de ascenso en sí mismo es significativamente inferior.
• Una buena opción para un día de aclimatación es la agradable y escénica Circunvalación de Laguna Verde
• Contar con vehículo 4x4 es lo óptimo.
• Cargar suficiente combustible en Copiapó ya que no existen suministros en el resto del camino.
• Se recomienda contar con equipo y vestuario de alta montaña y llevar piolet y crampones como parte del equipo técnico.
• A no ser que se trate de una temporada inusual de larga sequía, se dispone de suficientes planchones de nieve para abastecerse de agua tanto en el CB como en el CA.
• La zona de la Puna de Atacama presenta precipitaciones invernales y estivales ya que sufre la influencia del Invierno Altiplánico. La inestabilidad climática puede verse acompañada por fuertes ráfagas y tormentas de viento. Si bien se recomienda el ascenso en los meses de primavera y verano, ya que el invierno presenta temperaturas muy bajas y precipitaciones abundantes, es necesario informarse previamente del pronóstico climático.

• Ver Recomendaciones para la altura