Consideraciones En La Altura

En medida que nos adentramos en la cordillera y vamos ganando altura descubrimos espectaculares vistas. Sin embargo la exposición a la altitud requiere tomar ciertas precauciones. Un descuido de éstas puede transformar un paseo memorable en una horrible experiencia, en situaciones extremas incluso puede llevarnos a la muerte. En el siguiente artículo trataremos sus efectos.

• A mayor altitud mayor radiación U.V. El aumento es de aproximadamente 14% por cada 1.000 metros. Por lo tanto a 5.000 metros se tiene un 70% de mayor radiación UV que a nivel de mar.
• Aumento de reflexión de Rayos UV por efecto de nieve y hielo. La nieve y el hielo hacen de espejo reflejando un 75% de la radiación UV. Por lo tanto además de proteger la piel expuesta directamente al sol, debe tomar precauciones con las zonas que son alcanzadas por el reflejo en la nieve o hielo, como la quijada, el cuello y la parte inferior de la nariz.
• Las Nubes no son un buen filtro UV en comparación con la disminución de la luz visible. En el fondo aunque el cielo esté cubierto de nubes debemos igual protegernos de las radiación UV.

Quemaduras en la piel

Los rayos U.V. son los responsables de las quemaduras en la piel. Caminando sobre nieve o hielo a una altitud de 5.000 metros podremos tener 3 veces mayor exposición que a nivel del mar. A nivel de mar en un día despejado de verano a eso de las 12:00hrs, una piel clara sin protección aguantará sólo 15 minutos de exposición directa al sol. En la montaña ese tiempo puede disminuir considerablemente

Prevención:

• Usar ropa que cubra la piel.
• Usar bloqueador en la piel expuesta (ya sea directamente al sol o por reflejo)
  • Usar bloqueador sobre 30spf
  • Volver a aplicar cada 2 horas, especialmente con transpiración abundante
  • Aplicar 30 minutos antes de exponerse al sol para darle tiempo a la piel de absorverla
  • No descuidar la piel en las horas de mayor exposición (de 11:00 a 16:00 hrs.)
• Proteger los labios con bálsamo labial con factor spf

Tratamiento:

• Cremas humectantes
• Protección de los rayos UV

Ceguera de las nieves

El exceso de radiación ultravioleta (UVB) genera una inflamación de la conjuntiva y córnea. Sus síntomas son:

• Dolor importante, que aparece 4-6 horas después de la exposición
• Sensación de cuerpo extraño (arena) dentro de los ojos
• Lagrimeo
• Fotofobia, o dolor y espasmo de los párpados al contacto con la luz, que impide abrir los ojos.
• Inyección ocular, ojos rojos.
• Disminución de la agudeza visual.

Prevención:

• Usar gafas con protección UV, sobretodo si estará en una zona con nieve/hielo
  • Usar gafas oscuras sin protección UV es peor que no usar gafas.

Tratamiento:

• Descansar la vista
• Reposo

• La temperatura decrece con la altitud La tasa promedio de decrecimiento es de 6°C por cada 1.000 metros de ascenso, por lo tanto a 5.000 metros se puede obtener 30°C menos que a nivel del mar. Si en Santiago hay 20°C, estaríamos con -7°C (Suponemos que Santiago está a 500 msnm.)
• A mayor altura aumenta el viento. La sensación térmica por efecto del viento disminuye en 4°C por cada 20km/hr de viento (considerando una temperatura de -10°C). En la montaña es común estar expuesto a viento fuerte (80km/hr) lo que significa una sensación térmica de 16°C menos. Si sumamos éste efecto al de la disminución de la temperatura por efecto directo de la mayor altitud del ejemplo anterior entonces sentiríamos una temperatura de -23°C. Situación que puede darse a plena luz del día.

Prevención:

Se debe seguir el refrán Escandinavo: "No hay tal cosa como el mal tiempo, sólo la mala ropa"

• Llevar ropa adecuada
  • Gorro
  • Cuello
  • Guantes
  • Calzado abrigado
  • Parka (de plumas idealmente)
  • Cortaviento superior e inferior
  • Doble capa superior e inferior
  • Calcetines abrigados y de recambio
  • Saco de dormir abrigado (de plumas idealmente)

Disminución del rendimiento físico

• La presión disminuye exponencialemente con la Altura. Con la caída de la presión atmosférica disminuye el volumen de oxigeno que ingresa en cada inspiración y por otro el pulmón es menos eficiente en incorporar el oxigeno a la sangre. Esto produce, entre otras cosas, que tengamos una disminución del rendimiento físico en aproximadamente un 7% por cada 1.000 de ascenso (Bassett et al), el estar aclimatado lo mejora pero levemente.

Mal de Altura o Puna

• Aclimatación:

Por encima de los 3.500 m.s.n.m. pasar cada noche no más de 500 de altura de la noche anterior y decansar a la tercera. Indiferente si durante el día se alcanzó una altura superior.

Ejemplo:

Campamento 1era noche: 3.500

Campamento 2da noche: 4.000

Campamento 3era noche: 4.000

Campamento 4ta noche: 4.500

Campamento 5ta noche: 5.000

Campamento 6ta noche: 5.000

• Medicamentos para prevenir el mal de altura
  • Acetazolamida (Diamox): 250 mg por vía oral por cada 8 horas desde un día antes hasta 5 días después de alcanzar la altitud. Efectos indeseables: Orinar con mucha frecuencia (tomar mucho líquido para no deshidratarse), hormigueo en punta de los dedos, cambio en el sabor de las bebidas gasificadas (saben horribles).
  • Dexametasona: 2-4mg por vía oral cada 6 horas desde el día que comienza la ascensión hasta el tercer día en altitud.

• Síntomas

Conclusión: Considerar el tiempo suficiente para una aclimatación correcta y en caso de presentarse síntomas de mal de altura, evaluar según la gravedad del afectado entre descender o permanecer en el lugar, pero no seguir ascendiendo.

Cocina

El agua disminuye su temperatura de ebullición con la altura. Por ejemplo a 4.500 msnm el agua hierve a 85°C. Para compensar la disminución del punto de ebullición, el tiempo de cocción se debe aumentar. En la casa podrá resultar fácil esperar de más, pero en la montaña con combustible limitado, con una cordada impaciente por comer y con condiciones climáticas adversas, se recomienda lo siguiente:

Tips:

• Evitar llevar alimentos que requieran de altas temperaturas de cocción como el arroz.
• Privilegiar alimentos con alta relación superficie/masa, pues requieren menor tiempo de cocción (por ejemplo, los cabellos de ángel se cuecen más rápido que las corbatitas)
• Añadir sal al agua nos ayudará a aumentar el punto de ebullición en aproximadamente 2°C.
• Jamás se debe intentar contrarrestar este efecto aumentando la potencia de la cocinilla, con esto sólo lograremos evaporar más agua, gastar más combustible sin aumentar la temperatura del agua.

El frío inutiliza los catridge de gas El frío disminuye la presión de gas al interior del cartridge, disminuyendo la potencia del fuego (mismo fenómeno que se experimenta cuando queda poco gas). Adicionalmente el punto de ebullición del propano es de -42°C y el punto de ebullición del butano es de 0°C. Si usted lleva una cocinilla a gas con mezcla de butano/propano 80/20 y decide cocinar cuando hay una temperatura inferior a 0°C, entonces sólo usará el propano (el único en estado gaseoso) y una vez consumido se apagará la cocinilla aunque aún le quede un 80% del contenido (butano).

Tips:

• Temperar el cartridge de gas antes de usarlo ya sea manteniéndolo adentro de la ropa que se lleva puesta o dejándolo adentro del saco mientras se duerme. Al cocinar aislarlo del frío envolviéndolo en ropa (calcetín, cuello, gorro, etc)
• Preferir cartridge con mayor contenido de propano
• Utilizar cocinillas con combustible líquido

Agua

El agua se congela a 0°C. Sin la presencia de una fuerte radiación solar será muy probable que en la altura el agua se congele durante la noche, incluso puede ser durante la mañana o la tarde.

Tips:

• Obtener el agua antes de que se ponga el sol
• Envolver las botellas de agua con ropa para aislarla del frío (especialmente para el día de cumbre).
• Durante la noche dejar el agua adentro de la carpa (asegurarse de dejar bien cerrada el agua) o al menos adentro de la mochila.
• Aquellos que usan Camelback, con 100% de seguridad se congelará la manguera si no está aislada.
• Para montañas de más de 6.000 metros, es imprescindible llevar un termo para el día de cumbre, pues de otra manera el líquido se congelará parcialmente, haciendo desagradable beberlo y con ello propendiendo a la deshidratación y consiguiente debilitación.