Lago Leones
Epoca adecuada
La mejor época para realizar este trekking es verano por las temperaturas más gratas, pero también es posible realizarlo durante el resto del año. En invierno hay nieve. Se debe ir preparado para la lluvia durante cualquier época.
Acceso en auto y estado del camino
Desde Coyhaique se debe tomar la Ruta 7 más conocida como Carretera Austral en dirección al sur. Son 258 km. hasta el desvío que se interna al oeste por el valle de Leones. Durante el trayecto se ven impresionantes paisajes propios de la Región de Aysén como el Cerro Castillo, Valle de Ibáñez, el selvático valle del Murta, lago General Carrera, Puerto Tranquilo con sus Cavernas de Mármol, entre tantos otros paradisiacos atractivos. La Carretera Austral se encuentra pavimentada hasta el km. 98 (Villa Cerro Castillo). El resto del camino es de ripio, en general en buen estado, y se puede recorrer con cualquier tipo de vehículo.
Si se parte desde Puerto Tranquilo son solamente 30 km. hacia el sur, y desde Puerto Bertrand son 68 km. hacia el norte.
A partir del desvío que se interna por el valle de Leones, es posible avanzar 14 km. hacia el interior de éste. Este tramo es de tierra y se encuentra en regulares condiciones, recomendable solo para vehículos altos.
Acceso en transporte público y autostop
Casi todos los días hay buses operando por la Carretera Austral entre las ciudades de Coyhaique y Cochrane en ambas direcciones.
Se dispone de esta información del verano 2008:
BUSES SAO PAULO Coyhaique – Cochrane (M, J y S) $10.000; Cochrane - Coyhaique (W, V y D) $10.000
BUSES INTER LAGOS Coyhaique – Cochrane (M, J y S) $10.000; Cochrane – Coyhaique (L, W y V) $10.000
BUSES DON CARLOS Coyhaique – Cochrane (M, J y S) $10.000; Cochrane – Coyhaique (W, V y D) $10.000
BUSES ACUARIO 13 y BUSES ALDEAS Cochrane – Coyhaique (M y S) $10.000; Coyhaique – Cochrane (W y D) $10.000
Es posible obtener un precio entre $7.000 y $8.000 desde Coyhaique hasta la entrada al valle de Leones. Tomar locomoción pública obliga a iniciar el trekking desde el inicio del valle, el cual si se dispone del tiempo es absolutamente recomendable por el bello paisaje y la tranquilidad del entorno.
Descripción de la ruta
Los primeros 14 km son posibles de recorrer con un vehículo alto. En caso de no disponer de un vehículo de estas características, este tramo se puede hacer a pie por la huella vehicular con tranquilidad dada la casi nula presencia de tránsito, lo que lo convierte en un agradable trekking.
La huella vehicular avanza sobre el lecho sur del rio Leones, el cual se ve permanentemente del lado norte, caudaloso y de color celeste producto del polvillo glaciar proveniente de Campo de Hielo Norte. La primera vista hacia el suroeste corresponde al glaciado Cerro La Torre, el cual posee innumerables y escondidos glaciares accesibles a través del valle del rio Meliquina. Hacia el lado norte del río Leones se ven otro tanto de montañas glaciadas que son tan solo una antesala de las magníficas montañas presentes sobre el enorme cuerpo glacial norte de la Patagonia.
Una vez terminada la huella vehicular, restan 4 km de sendero hasta el Lago Leones. Se atraviesa un campo de grandes rocas depositadas por glaciares para luego cruzar el río Mapuchi, el cual nace de un descuelgue glacial visible hacia el sur. Es posible cruzarlo saltanto sobre las piedras; su caudal no es menor. Luego la huella se pierde un poco y se debe encontrar una vieja casa de madera abandonada, donde suelen haber vacas merodeando pertenecientes a los escasos colonos del valle.
El sendero hasta ahora ha sido plano, para montarse sobre la falda sur del valle y comenzar un recorrido de contínuos ascensos y descensos. La huella en muchas partes es muy estrecha ya que la vegetación ha ido ganando terreno por la poca mantención. En el km. 3 se debe cruzar un estero calmo pero profundo, el cual puede ser superado caminando por grandes troncos que son dejados por los colonos. En la última parte el bosque es bastante abierto, y luego de montarse a la morrena cubierta de algunos coigues se gana la maravillosa vista: el Lago Leones, con el glaciar Leones descolgándose de Campo de Hielo Norte al fondo. En el horizonte son visibles los cerros Sinoulchu, Mocho, Cristal y Tronco. Hacia el noroeste se ven el monte Fierro y el imponente cerro San Valentín (el más alto de la Patagonia, con 4.058 msnm).
El retorno es por la misma vía.
Tiempo esperado
El traslado en vehículo desde Coyhaique hasta la entrada del valle de Leones toma 4 horas. Los 14 km. adicionales de huella vehicular toman 30 min, los cuales en caso de ser caminados toman 3 horas. El sendero de 4 km. que conduce al lago es sinuoso y toma alrededor de 2 horas.
En caso de ir en transporte público es necesario contar con 2 días, pudiéndose acampar en distintos claros presentes a un costado de la huella. Aún en caso de contar con vehículo propio, se recomienda acampar en el valle de modo de disfrutar con tranquilidad la gran belleza presente.
Permisos / Tarifas
Por ahora no se requiere de permisos ni se deben cancelar entradas. Se debe tener presente que el sendero avanza sobre tierras pertenecientes a los colonos del valle, por lo que se debe guardar el respeto a la propiedad y ganado presente. El glaciar Leones forma parte del Parque Nacional Laguna San Rafael, el cual protege toda la extensión de Campo de Hielo Norte.
Recomendaciones
Es posible navegar hasta el frente del glaciar a través de la embarcación del colono Juan Aldea, quien suele estar presente en el valle pero no necesariamente en el lago. Para programar un cruce del lago y ver el bello glaciar leones el cual es formado por la convergencia de tres lenguas glaciares distintas, se dispone del sgte. contacto:
Contacto: Juan Aldea Fono: 431260 a través de su hermana Jeannette Aldea, ubicada en Puerto Guadal. E-mail: naciraja@hotmail.com. Juan Aldea es guía local del Valle de Leones. Posee lancha que cruza el lago Leones y llega al frente del glaciar Leones. Su hermana Jeannette está permanentemente contactada con él a través de radio.
El glaciar Leones es una de las puertas de entradas más utilizadas para expedicionar sobre Campo de Hielo Norte. Si se desea incursionar sobre el hielo, es necesario contar con conocimientos generales de montañismo tales como rescate en grietas, construcción de iglúes y cuevas, entre otros. Campo de Hielo Norte ha sido testigo de lamentables muertes producto del inhóspito clima presente en el lugar, razón por la cual se debe estar bien preparado.
Otra alternativa menos extrema desde el mirador este del Lago Leones, es internarse hacia el sur e ir ascendiendo hasta el lago Cachorro el cual tiene un entorno de ensueño, rodeado de enormes montañas glaciadas como el cerro Hyades al oeste.
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