Circo de los Altares

• Trekking: Circo de los Altares es posible realizarlo en cualquier época, partiendo de la base que se trata de un trekking de dificultad Muy Alta. Este circuito suele ser hecho entre diciembre y febrero, cuando las temperaturas sobre Campo de Hielo Sur son menos frías. Sin embargo, la frecuencia de tormentas y mal tiempo durante ese período es igual o mayor al resto del año. Con muy buen equipo de abrigo y el uso de esquíes randonée es posible realizarlo también en invierno, mucho más frio pero más estable atmosféricamente.
• Randonée: Mismo criterio que el señalado en el trekking. En casi cualquier época del año, será necesario cargar los esquíes más de la mitad del recorrido, desde el inicio hasta una vez entrado en el glaciar Marconi, y desde la salida del glaciar Viedma hasta El Chaltén. Durante los meses de verano suele haber poca nieve polvo y domina la nieve dura y el hielo, por lo que es preferible hacer el tramo de Campo de Hielo en randonée para los meses invernales y primaverales. Durante el verano basta el uso de raquetas.

Desde la localidad de El Chaltén se debe tomar hacia el norte la ruta hacia la Laguna del Desierto hasta el km. 7, lugar donde se encuentra el río Eléctrico. En este lugar comienza la caminata y está claramente señalizado con un cartel que señala "Piedra del Fraile 2 hs". El camino vehicular es de ripio y se encuentra en buenas condiciones.

Acceso en transporte público y autostop

No existe transporte público regular desde El Chaltén hacia el lugar de inicio de este trekking. Sin embargo es fácil negociar en el pueblo el servicio de algún taxista para realizar el traslado a un pequeño grupo.

Punto de inicio del trekking

El trekking comienza donde se encuentra el cartel "Piedra del Fraile 2 hs.", a 460 msnm. Aquí comienza un sendero muy claro que se va internado por el valle del río Eléctrico hacia el oeste. Se transcurre en medio de un bosque abierto de lengas, para luego de 2 horas llegar a Piedra del Fraile (530 msnm). En este lugar existe refugio y área de camping, en medio de un bello entorno.

Continuando hacia el oeste el bosque desaparece para dar paso a un terreno desnudo cubierto de rocas. El sendero continúa muy claro por la ribera sur del río Eléctrico. Transcurrida 1 hora se debe cruzar el río Pollone, afluente del río Eléctrico, el cual puede ser cruzado pisando sobre las piedras si el caudal está bajo, o bien mojándose hasta bajo las rodillas si el caudal se encuentra crecido. En este lugar se tiene una vista espectacular de la cara norte del cerro Fitz Roy así como de la aguja Pollone. Una vez cruzado este pequeño río, continuar media hora más por el sendero hasta el extremo poniente del lago Eléctrico, lugar donde se encuentra un sitio protegido para acampar entre grandes rocas llamado La Playita (565 msnm). Para el primer día existe la alternativa de acampar tanto en Piedra del Fraile como en La Playita.

El segundo día se ingresa a Campo de Hielo Sur hasta el refugio Eduardo García Soto (1587 msnm), más conocido como el refugio del Gorra Blanca, ascendiendo mil metros de desnivel. Desde La Playita hasta el refugio son 6 horas. Considerar 1 hora y media adicionales si se parte desde Piedra del Fraile. El sendero sigue claro 1 hora desde La Playita hasta el glaciar Marconi. Una vez en el glaciar es necesario encordarse y avanzar con raquetas o randonee dependiendo de la época en que se encuentre. Se debe seguir hacia el noroeste hacia el paso Marconi, puerta de entrada a Campo de Hielo Sur. El ascenso es paulatino y se deben sortear algunas grietas. Una vez en el paso la vista es increíble. Hacia el sureste es posible ver las verticales paredes de los cerros Piergiorgio y Pollone. Hacia el oeste se extiende la llanura infinita de Campo de Hielo sur y diversos cordones presentes en la meseta. En el paso se ingresa además al Parque Nacional Bernardo O`higgins en Chile. Se debe continuar en dirección norte 2 km. hasta el refugio, el cual se encuentra sobre tierra desnuda de hielo.

Para ingresar al refugio Eduardo García Soto se debe levantar una tabla de su base desde abajo. El refugio es amplio y en el interior se encuentran colchones, y ocasionalmente, restos de comida y gas dejados por otras expediciones, pero no se debe considerar como un hecho que así vaya a ser.

El tercer y cuarto día corresponden a caminata sobre el Campo de Hielo Sur hasta salir de éste en las nacientes del glaciar Viedma. Se trata en total de una caminata de 25 km. sobre el hielo en sentido norte->sur, los cuales con un buen ritmo pueden ser hechos en una sola jornada. Se parte transitando tras el cordón Marconi al este. Avanzados 13 km. se llega al fabuloso lugar que da nombre a este circuito, el Circo de los Altares. En este lugar, como anfiteatro, se ven las desconocidas caras oeste de los graníticos cerros Torre, Egger, Standhardt, Bífida, Cuatro Dedos, Domo Blanco, Rincón y Fitz Roy, entre otros. En este lugar se puede acampar construyendo una muralla de bloques de nieve protegiendo a la carpa del viento (1345 msnm).

El cuarto día se continúa rumbo sur. Hacia el oeste se ve el imponente cordón Mariano Moreno. Hacia el este nos acompaña en un comienzo el cordón Adela para luego aparecer el cerro Murallón del Viedma. A medida que se avanza y se va perdiendo altitud van apareciendo cada vez más grietas: el glaciar Viedma comienza a nacer. En el último tramo sobre el hielo se deben sortear decenas de grietas, lo que hacen el avance lento y muy zigzaguente. Cuando las morrenas laterales ya son alcanzables, se debe salir del glaciar hacia el este. Aquí hay distintos lugares posibles para acampar, entre ellos las pequeñas lagunas Los Esquíes (1090 msnm) o Ferrari.

El quinto día se asciende al Paso del Viento y se baja por el otro lado de éste para continuar descendiendo por el valle del río Túnel. Desde el lugar donde se haya acampado el día anterior, se debe ascender hacia el este hasta el mencionado paso (1428 msnm). Desde aquí el sendero continúa claro y vuelve a aparecer la señalética del Parque Nacional Los Glaciares, Argentina. Se desciende en zig zag viendo hacia el norte el glaciar del Río Túnel Superior, también llamado de Quervain. Transcurrida 1 hora la huella se encuentra con el glaciar del Río Túnel Inferior. Este glaciar se debe cruzar caminando durante 1 hora por su sector más bajo, y no es necesario encordarse ya que se encuentra apretado sin presencia de grietas. Una vez cruzado este glaciar la huella desciende nuevamente en zig zag hasta un punto donde se encuentra una tirolesa metálica con una polea que cruza el río Túnel. Luego de cruzada la tirolesa, se avanza muy poco hasta encontrarse con la laguna Toro (667 msnm), lugar agradable para acampar.

El sexto y último día transcurre por un sendero claro y señalizado. Se avanza hacia el oeste siguendo el curso del río Túnel. En un punto, la huella se aleja del río y tuerce hacia el noreste. El sendero asciende en medio de un paisaje estepárico. Llegado a un punto, el bosque de lenga vuelve a aparecer. El sendero avanza y va perdiendo altitud suavemente. Las tradicionales caras este del Torre, Fitz Roy, Mermoz, Guillaumet, entre otros, pueden ser visibles en ciertos claros. El sendero finaliza en el mismo pueblo de El Chaltén, en su acceso sur por la Ruta Provincial Nº 23.

Tiempo esperado

Circo de los Altares, en condiciones meteorológicas óptimas, toma entre 5 y 6 días, como se ha descrito. Sin embargo, es muy poco probable encontrar una ventana de buen tiempo de esa duración, por lo que en la práctica se debe considerar unos 10 días para realizar el circuito, teniendo presente que habrán días que no se podrá avanzar. También se debe tener presente que la posibilidad de no llevar a cabo la empresa existe si el tiempo se presenta muy malo durante muchos días seguidos, algo que ocurre con relativa frecuencia sobre el hielo.

Al tratarse de un trekking que transita tanto por Argentina como por Chile, se debe dar el aviso correspondiente en Gendarmería Argentina apostada en El Chaltén, quienes dan a su vez aviso a Carabineros de Chile presentes en el poblado de Candelario Mancilla.

El valle del río Eléctrico corresponde a terreno privado, quienes cobran XX pesos argentinos por persona para acampar por día en Piedra del Fraile. En caso de no querer acampar en este lugar y continuar hasta La Playita, se debe cancelar una suma menor correspodiente a YY pesos argentinos.

No se cobra entrada para transitar por el Parque Nacional Los Glaciares ni por el Parque Nacional Bernado O`higgins.

Circo de los Altares se trata de un trekking alrededor del macizo del Fitz Roy, y buena parte del recorrido transcurre sobre Campo de Hielo Sur. Es precisamente el tránsito sobre el cuerpo de hielo y su inhóspito clima lo que lo hace un trekking de alta dificultad. Si se desea realizar este recorrido por cuenta propia, es indispensable tener conocimiento de técnicas de montañismo en general, como rescate en grietas, construcción de iglúes y cuevas, entre otros. En caso contrario, existe la alternativa de tomar alguna de las agencias en El Chaltén que hacen este recorrido con guías experimentados.

Se recomienda no hacer este trekking solo, óptimamente una cordada de 3 personas, y transitar encordado durante toda la sección de hielo. El clima sobre Campo de Hielo Sur puede cambiar súbitamente, pasando de un estado estable a uno de tormentas y violentas ráfagas de viento blanco. El terreno en sí no es difícil. La mayor dificultad, como se ha dicho, es el cambiante tiempo presente sobre el hielo, para el cual se debe estar bien preparado.

Información ayuda y rescate:

• Radio VHF Parques Nacional Los Glaciares: 150.390
• Teléfono satelital Parques Nacional Los Glaciares: 00-54-2962-493004

En El Chaltén y El Calafate se puede conseguir fácilmente la carta topográfica Patagonian South Icefield, Trekking-Mountaineering 1:50000. El uso de GPS y una buena carta son fundamentales para realizar este circuito.

• Media:Waypoints de.... Para descargar el archivo se recomienda cliquear con el botón derecho del mouse y luego seleccionar "Guardar enlace como" o "Guardar archivo como", según el navegador que se esté usando.