Circo de los Altares

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Circo de los Altares es posible realizarlo en cualquier época, partiendo de la base que se trata de un trekking de dificultad Muy Alta. Este circuito suele ser hecho entre diciembre y febrero, cuando las temperaturas sobre Campo de Hielo Sur son menos frías. Sin embargo, la frecuencia de tormentas y mal tiempo durante ese período es igual o mayor al resto del año. Con muy buen equipo de abrigo y el uso de esquíes randonee es posible realizarlo también en invierno, mucho más frio pero más estable atmosféricamente.

Desde la localidad de El Chaltén se debe tomar hacia el norte la ruta hacia la Laguna del Desierto hasta el km. 7, lugar donde se encuentra el río Eléctrico. En este lugar comienza la caminata y está claramente señalizado con un cartel que señala "Piedra del Fraile 2 hs". El camino vehicular es de ripio y se encuentra en buenas condiciones.

Acceso en transporte público y autostop

No existe transporte público regular desde El Chaltén hacia el lugar de inicio de este trekking. Sin embargo es fácil negociar en el pueblo el servicio de algún taxista para realizar el traslado a un pequeño grupo.

El trekking comienza donde se encuentra el cartel "Piedra del Fraile 2 hs.", a 460 msnm. Aquí comienza un sendero muy claro que se va internado por el valle del río Eléctrico hacia el oeste. Se transcurre en medio de un bosque abierto de lengas, para luego de 2 horas llegar a Piedra del Fraile (530 msnm). En este lugar existe refugio y área de camping, en medio de un bello entorno.

Continuando hacia el oeste el bosque desaparece para dar paso a un terreno desnudo cubierto de rocas. El sendero continúa muy claro por la ribera sur del río Eléctrico. Transcurrida 1 hora se debe cruzar el río Pollone, afluente del río Eléctrico, el cual puede ser cruzado pisando sobre las piedras si el caudal está bajo, o bien mojándose hasta bajo las rodillas si el caudal se encuentra crecido. En este lugar se tiene una vista espectacular de la cara norte del cerro Fitz Roy así como de la aguja Pollone. Una vez cruzado este pequeño río, continuar 1 hora más hasta el extremo poniente del lago Eléctrico por el sendero, lugar donde se encuentra un lugar protegido para acampar entre grandes rocas llamado La Playita (565 msnm). Para el primer día existe la alternativa de acampar tanto en Piedra del Fraile como en La Playita.

El segundo día se ingresa a Campo de Hielo Sur hasta el refugio Eduardo García Soto (1587 msnm), más conocido como el refugio del Gorra Blanca, asciendiendo mil metros de desnivel. Desde La Playita hasta el refugio son 6 horas. Considerar 2 horas adicionales si se parte desde Piedra del Fraile. El sendero sigue claro 1 hora desde La Playita hasta el glaciar Marconi. Una vez en el glaciar es necesario encordarse y avanzar con raquetas o randonee dependiendo de la época en que se encuentre. Se debe seguir hacia el noroeste hacia el paso Marconi, puerta de entrada a Campo de Hielo Sur. El ascenso es paulatino y se deben sortear algunas grietas. Una vez en el paso la vista es increíble. Hacia el sureste es posible ver las verticales paredes de los cerros Piergiorgio y Pollone. Hacia el oeste se extiende la llanura infinita de Campo de Hielo sur y diversos cordones presentes en la meseta. En este lugar se ingresa al Parque Nacional Bernardo O`higgins en Chile. Desde el paso al refugio restan 2 km.

Tiempo esperado

A un ritmo normal, este trekking debiera tomar unas horas entre y .

Al tratarse de un trekking que transita tanto por Argentina como por Chile, se debe dar el aviso correspondiente en Gendarmería Argentina apostada en El Chaltén, quienes dan a su vez aviso a Carabineros de Chile presentes en el poblado de Candelario Mancilla.

El valle del río Eléctrico corresponde a terreno privado, quienes cobran XX pesos argentinos por persona para acampar por día en Piedra del Fraile. En caso de no querer acampar en este lugar y continuar hasta La Playita, se debe cancelar una suma menor correspodiente a YY pesos argentinos.

No se cobra entrada para transitar por el Parque Nacional Los Glaciares ni por el Parque Nacional Bernado O`higgins.

Circo de los Altares se trata de un trekking alrededor del macizo del Fitz Roy, y buena parte del recorrido transcurre sobre Campo de Hielo Sur. Es precisamente el tránsito sobre el cuerpo de hielo y su inhóspito clima lo que lo hace un trekking de alta dificultad. Si se desea realizar este recorrido por cuenta propia, es indispensable tener conocimiento de técnicas de montañismo en general, como rescate en grietas, construcción de iglúes y cuevas, entre otros. En caso contrario, existe la alternativa de tomar alguna de las agencias en El Chaltén que hacen este recorrido con guías experimentados.

Se recomienda no hacer este trekking solo, óptimamente una cordada de 3 personas, y transitar encordado durante toda la sección de hielo. El clima sobre Campo de Hielo Sur puede cambiar súbitamente, pasando de un estado estable a uno de tormentas y violentas ráfagas de viento blanco. El terreno en sí no es difícil. La mayor dificultad, como se ha dicho, es el cambiante tiempo presente sobre el hielo, para el cual se debe estar bien preparado.

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