Volcán Chimborazo

Vista de la montaña desde el tramo inferior

Campamento y vista de la arista occidental

El clima en Ecuador presenta una gran variabilidad local; en pocos kilómetros, la época ideal de ascensión puede variar de una montaña a otra. En el caso del Chimborazo, diciembre, enero y, en menor medida, febrero son considerados meses estables, empeorando la situación hacia marzo. La otra “temporada alta” es durante los meses de junio y agosto, aunque las condiciones no son tan buenas como durante los meses anteriormente mencionados.

La ciudad de Riobamba, en pleno centro de los Andes ecuatorianos, es el punto de partida. Desde allí, muchos buses se dirigen por vía pavimentada hacia el Arenal. Tras unos 45 minutos de recorrido se alcanza el poblado de Pulingue San Pablo, y unos 7km más allá se pasa por el letrero (4370m de altitud aprox.) que indica hacia la izquierda (norte) los refugios del Chimborazo. Poco después se debe cruzar la barrera que da entrada a la Reserva de Producción Faunística Chimborazo, donde se deberá pagar US$10 p/p por el derecho de acceso. Desde el cartel son 8km de camino de tierra hasta el estacionamiento del refugio Hermanos Carrel (US$10 p/p, 14 camas; a 4800m). El hospedaje lleva el nombre de los hermanos ítalo-suizos que guiaron al inglés Edward Whymper en el primer ascenso al volcán. Cuenta con cocina y algo de comida a la venta. Si bien no es posible acceder a este lugar en transporte público, hay abundante tráfico, especialmente durante los fines de semana. El refugio Whymper, a 5000m y con 70 camas, está a aprox. 1km de distancia, pero la ruta aquí descrita no pasa por este punto. Como referencia, un taxi desde Riobamba debiera costar alrededor de US$25 hasta el refugio Hermanos Carrel por un arreglo de ida y vuelta.

Una alternativa a la mencionada es aclimatar en Pulingue San Pablo (La casa del Cóndor, US$3, sitio web: La casa del Cóndor, email: twalsh@ch.pro.ec, teléfono: 03-2941481), a 3900m. Otra es Posada la Estación, en Urbina (US$7, teléfono: 2942215 ) a 3600m.

Perfil de ascenso al Chimborazo

Refugio Hermanos Carrel - Campamento

Vista general de la arista. Ingreso al hielo y tramo expuesto (ver foto siguiente). Mirando al Este, febrero de 2007

Tramo expuesto en febrero de 2007. La condiciones pueden haber cambiado desde entonces.

La gran meseta que se forma en el área somital. Mirando al Este, febrero de 2007

El refugio Hermanos Carrel es el último punto del recorrido que cuenta con agua líquida. Se recomienda aprovisionar.

Desde el refugio, caminar hacia el Nor-noreste, por terreno de muy poca pendiente, hacia la base de la larga arista por la que se ascenderá hasta cerca de 5600m. Antes de alcanzar la base misma de la arista, el sendero comienza a vislumbrarse entre las rocas, marcado por hitos de piedra. Desde esta zona, se comienza a ganar altura. Tras cerca de media hora se arriba a la arista misma. Se debe continuar por ella un largo trecho, pasando por neveros, hasta la base de lo que se ha llamado El Castillo, una formación rocosa que forma una pared vertical a la izquierda de la huella, con terreno suelto y acarreos en el sendero mismo. Es recomendable cruzar esta zona con el casco puesto. Inmediatamente después de El Castillo, el sendero gira hacia la izquierda y vuelve a tomar la arista por la que se transcurre en la primera parte de la ascensión. Se recomienda acampar en la pequeña “silla de montar” que se ubica a 5600m.

• Tiempo esperado: 4 horas desde el refugio Hermanos Carrel hasta el campamento

Campamento - cumbre

Desde el campamento, la mayor parte de la ruta hasta la cima Veintimilla es visible. Continuar por la arista hasta el encuentro con la nieve, punto en que esta ruta converge con la ruta normal que viene desde el Refugio Whymper. El punto de ingreso al hielo es el más delicado de la ascensión, pues puede haber hielo cristal como producto de los deshielos del día anterior, y la pendiente es bastante signiifctiva. Es posible subir sólo con la ayuda de un par de piolets. Para el descenso en cambio, es preferible (aunque no indispensable) emplear tornillos de hielo.

Una vez montados en el glaciar, comienza la nieve y el largo ascenso de casi 5 horas por una pendiente regular, debiendo sortear sólo una grieta pasados los 6000m. Al final de este tramo se llega a la antecumbre Veintimilla. Desde esta antecumbre son sólo 800m horizontales hasta la cumbre, bien marcados, a través de un campo de grietas. Vale completamente la pena recorrerlos (muchos excursionistas se conforman sólo con la Veintimilla). Más considerando el valor simbólico de la cumbre del Chimborazo, el punto más alejado del centro de la Tierra.

• Tiempo esperado: Considerar 6 horas desde el campamento a la cumbre. Luego unas 3 horas de vuelta al campamento, y 4 horas más hasta el refugio Hermanos Carrel.

• Además del habitual equipo de alta montaña, se debe llevar equipo para travesía en glaciares, así como dos tornillos de hielo y al menos dos piolets de hielo por cordada.

• Los operadores turísticos insistirán vehementemente en la necesidad de contratar un guía para alcanzar la cumbre del Chimborazo. No tomar decisiones apresuradas ante la insistencia, ni incubar temores injustificados. La ruta es bastante clara y la montaña no es particularmente peligrosa como

suelen hacer creer los operadores.

• Es habitual subir el Chimborazo en un día desde el refugio Whymper, pero ello implica subir más de 1300m hasta los 6330m. Es preferible separar la ascensión en dos jornadas como se ha descrito acá.

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  En la cumbre del Chimborazo. Febrero de 2007