Volcán Villarrica

El Volcán Villarrica es un atractivo ascenso de la zona lacustre chilena. Se trata del segundo volcán más activo del país (después del Volcán Llaima) y uno de los más activos del mundo. Desde su cumbre se aprecia la actividad volcánica y fumarolas, y se logra una excelente vista de la zona, incluyendo los vecinos Volcán Quetrupillán y el más alto y fronterizo Volcán Lanín.

Entre junio y octubre, pero sobretodo en torno a septiembre, se trata de uno de los mejores destinos de Chile para practicar randonnée, aunque en fines de semana se convierte en un objetivo demasiado frecuentado.

Existe un centro de ski en su ladera norte.

En auto

Punto de partida es el centro de esquí. Desde Pucón salir en dirección a Villarrica hasta una bifurcación bien señalizada en el km 1. El camino al volcán está pavimentado en sus primeros dos kilómetros y luego se convierte en un ancho camino de ripio en buen estado. En el km 9 está la entrada al Parque Nacional con el control CONAF. Poco después hay que virar a la derecha y comienza la subida zigzagueando en amplias curvas. En el km 15 se llega al primer andarivel, llamado “Juncalillo”, y finalmente, al salir del bosque, termina el camino en el estacionamiento del centro de esquí (km 17). Desde Pucón son unos 30 minutos de viaje en vehículo propio.

En transporte público y autostop

No hay buses de recorrido al centro de ski, pero durante todo el año hay un tráfico importante, aún más en invierno, y hay muy buenas chances de lograr acceder en autostop, parándose en la esquina del camino al volcán con la ruta principal que conecta Pucón con Villarrica.

Durante el verano hay empresas de turismo que ofrecen paseos al cráter del Volcán Villarrica. Suben por la mañana y dejan a los turistas en el centro de Ski y luego los vuelven a buscar en la tarde. Los madrugadores pueden tomar el bus de la mañana a precio de turista, pero si buscan ahorrar, es posible subir en la tarde y negociar un precio para ese bus, ya que las empresas de turismo deben subir de todas maneras a buscar a los turistas, y por lo general suben con el bus vacío.

Descanso en la ruta de ascenso del Volcán Villarrica. Septiembre de 2008

Volcán Villarrica, fin de los andariveles. Septiembre de 2008

Volcán Villarrica, tramo final del ascenso. Septiembre de 2008

Cráter del Volcán Villarrica. Septiembre de 2008

El ascenso comienza en el Centro de Esquí. entre junio y hasta octubre o principios de noviembre el camino vehicular es transitable sólo hasta el andarivel llamado "Juncalillo". En ese punto, en invierno y primavera temprana las opciones son dos:

• Pagar $7.000 y tomarlo
• Caminar 2 kms (esta distancia y desnivel es adicional a los 8,78 kms descritos en esta reseña).

Un poco más arriba, se encuentra el andarivel N° 5 (1470m) que opera desde muy temprano, para permitir a las agencias subir a sus clientes. ascensión (se cobra $ 8.000). El andarivel conduce hasta los 1.860m, desde donde son poco menos de mil metros hasta la cumbre.

Desde el Centro de Esquí, sector también llamado “La Cafetería”, hay que fijarse en el andarivel n° 5 que parte a unos 200 m a la derecha, mirando hacia el volcán. La primera meta es su caseta de retorno que se distingue en lo alto. Hay una ruta que va más o menos recta hacia este punto, pero la más usada es seguir el camino vehicular hasta una curva donde éste gira hacia la estación base del andarivel n° 5. En la curva parte un sendero que remonta el faldeo del zanjón y sigue luego debajo de la línea del andarivel. El último tercio del recorrido es más empinado y rocoso. A los 45-60 minutos de caminata se llega al retorno del andarivel que está a 1.860 metros de altura.

Luego la ruta se dirige a la izquierda y toma rumbo hacia un peñasco llamado “Piedra Negra”. En su cercanía está una construcción de cemento llamada “Capilla”. Se trata del retorno de un antiguo centro esquí destruido por la erupción volcánica de 1971. Desde la parada anterior son 15-20 minutos y la altura alcanzada es de 2.020 m.

El continuo ascenso sigue por otros 20-30 minutos a través de un terreno rocoso hasta llegar a la “Pingüinera”. Estamos a 2.250 m de altura, y aquí comienza la nieve eterna, que está presente aún en los días más cálidos del verano. Según las condiciones climáticas, será necesario el uso de crampones.

En la Pingüinera se separan las rutas; durante primavera/verano se usa más la de la izquierda (este) que es más corta pero más empinada. En otoño/invierno es más usada la de la derecha, más al oeste. Esta se dirige hacia un filo que se encuentra detrás de otro peñasco llamado “Piedra Blanca” para luego dirigirse directamente hacia el cráter. Más arriba, las dos rutas están separadas por una colada de lava. Se juntan nuevamente a una altura de 2.730 m, cuando la ruta de la derecha atraviesa la colada por una apertura en las rocas, a 60-90 minutos desde la Pingüinera.

Sólo falta el último ascenso para alcanzar en 10 minutos el borde del cráter. Éste tiene un diámetro de unos 200 metros. En el centro tiene una chimenea abierta de unos 40 metros de diámetro con un pozo de lava en su interior. Según la actividad volcánica del momento es posible ver desde una terraza en su lado oeste las explosiones que lanzan roca fundida e incandescente fuera de la chimenea. Hay que estar siempre muy atentos a las condiciones y no acercarse demasiado al borde, especialmente cuando hubo nevadas recientes.

Tiempo Esperado

Considerar unas 3 a 4 horas de ascenso. Es común que en los grupos de las agencias de turismo haya algunos miembros más lentos y el ascenso tome unas 5 horas. El descenso toma unas 2 a 3 horas.

Todo el año. El ideal en noviembre y la primera quincena de diciembre, cuando la nieve es dura y no hay tantos turistas. En enero y febrero la afluencia es masiva. En pleno invierno, los esquíes de randonnée resultan ideales, aunque de todos modos el Volcán Villarrica tiene tanta afluencia de turistas (pueden ser hasta 400 en un buen día de fin de semana) que la huella suele estar marcada incluso en invierno, por lo que las raquetas son prescindibles.

Excepcionalmente, en verano puede soplar viento muy fuerte, llamado puelche, que no impide el ascenso pero lo vuelve menos grato.

Lamentablemente, y debido a los numerosos accidentes experimentados en el pasado, el Volcán Villarrica no se puede subir en forma independiente sin carnet vigente de la Federación de Andinismo de Chile. Es decir, se debe ser socio de un club federado. Quienes no son miembros de uno de estos clubes, solo pueden realizar el ascenso acompañados de guías, de alguna de las numerosas empresas que ofrecen este servicio desde la ciudad de Pucón.

Aparte de ese requerimiento, CONAF cobra derecho de ascenso $ 4.000 por persona.

Contratar ascenso guiado: ¡SE EXIGE!

Para cumplir con la exigencia anterior, en Pucón se ofrece una amplia oferta, las que normalmente reúnen a grupos a las 7 AM en la ciudad. La actividad es bastante regulada, se revisan periódicamente los equipos y los guías tienen que tener certificación. Según la época del año y las condiciones del volcán, se determina un número máximo de caminantes por guía, normalmente 6. Las agencias más serias ponen además un asistente de guía, si hay tres o más personas, quien se encarga de los excursionistas que quedan a medio camino de la ascensión por falta de fuerzas.

Acá algunas opciones (precios incluyen equipamiento y transporte, pero no comida):

• Travel Aid

• Turismo Trancura. $45.000 por persona (US$ 85 aprox)
  • Av. O Higgins Nº 211 "C" y Av. O Higgins Nº 498 esquina Palguín, Pucón
  • Teléfonos: +56452441189 / +56-45-2443436
  • Email: info@trancura.cl

• Puconia
  • Avda. Bernardo O'Higgins 757, Pucón
  • Teléfono: +5645443817
  • Email: turismo@puconia.cl

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  Vista desde el Cráter del Volcán Villarrica al Volcán Quetrupillán (al centro a la izquierda) y al Volcán Lanín (el más alto del fondo). Mirando al este, septiembre de 2008

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  Cornisa de hielo y nieve en el tramo alto del Volcán Villarrica. Sept/08