Volcán Copiapó

Este gigante solitario del Desierto de Atacama es un estrato volcán del cual no se tiene ningún registro de erupciones. Sin embargo, se sabe que alguna vez estuvo muy activo, hecho que se ve claramente reflejado en la presencia de siete conos “parásitos”, que nacieron como consecuencia de una intensa actividad que tiene que haber presentado el cráter principal.

La ruta de acceso al Copiapó es, en un segmento, la misma que la de Los Patos. Tomando la ciudad de Copiapó como punto de partida, dirigirse hacia el camino internacional Ruta 31 que lleva a Argentina vía paso internacional San Francisco.

A la altura de la mina San Luis se intersecta un camino secundario que lleva a La Puerta y a la Laguna Santa Rosa. Continuar por este camino que bordea el Salar de Maricunga en dirección Noreste hasta dar con otra ruta que corre en dirección Norte - Sur y que conecta el Salar de Maricunga con la Laguna del Negro Francisco que también es parte del Parque Nacional Nevado Tres Cruces, la que se debe tomar en dirección Sur.

Avanzar aproximadamente 25 kilómetros por este camino hasta encontrar una vega o laguna grande al lado derecho del camino.  Inmediatamente al lado se encuentra un camino con dirección Suroeste que lleva hacia la Quebrada de Villalobos, y que permite,  el acceso al Volcán Copiapó. Este camino pasa por una instalación minera abandonada y continúa en forma de huella para vehículos 4x4 en relativamente buenas condiciones, a través de llanos y vegas con una rica avifauna, hasta el final de la quebrada donde se puede apreciar sin lugar a equívoco, el Volcán Copiapó. La extensión de este camino es de aproximadamente 15 kilómetros.

El CB puede instalarse al final de la quebrada a 4100 m, lugar donde concluye la huella.

Dado el número de integrantes de la expedición que ascendió el Copiapó, fue necesario establecer dos campamentos además del CB, los que son relatados a continuación. Sin embargo, es posible realizar el ascenso estableciendo sólo el CB y CA.

El ascenso comienza desde el CB a través de explanadas desérticas hasta el lugar donde en este caso se estableció el C1 bajo unos farellones, aproximadamente a 4400 m. El tiempo que demanda esta travesía es de más o menos dos horas.

Desde el C1 se prosigue camino rumbo a los 4700 m, para lo que es necesario sortear en primera instancia el farellón del C1 por su lado derecho y continuar el ascenso en dirección Sur. El lugar donde se establece el CA es fácilmente distinguible ya que existen vestigios de expediciones pasadas como pequeñas pircas con planos para carpas. Es un sitio muy protegido del viento que normalmente sopla de Oeste a Este, que queda al final de un plano con grandes pedregales. A su izquierda baja un nevero que se adelgaza hasta desaparecer.

La ruta que continúa desde el CA parte con rumbo Oeste hacia el gran canalón que es posible distinguir desde la base del volcán cuando se estudia la ruta general. A esta altura el terreno es algo arenoso y con piedrecillas finas, raramente se presentan rocas de mayor tamaño. El canalón tiene una pendiente promedio de 40º y es la vía por la cual se debe ascender hasta dar con los portezuelos y terrenos previos a la cumbre. Los roqueríos que existen por el flanco izquierdo del canalón y que facilitan en gran parte el ascenso se transforman en farellones cuando se está cerca de los 5400 m, obligando a continuar la ruta por su centro y finalmente a través de una canaleta de unos dos metros de ancho que permite un buen avance.

El canalón finaliza en un anfiteatro a 5800 m desde donde la pendiente disminuye y es posible apreciar las antecumbres y portezuelos que llevan a la cumbre. Desde aquí, proseguir hacia la derecha hasta un portezuelo que da al Suroeste y que presenta pequeños neveros. A poco andar es posible divisar una de las ruinas de origen incaico que han dado tanta fama a este volcán, así como el filo que conduce a la cima en dirección Sur. Este filo tiene un sendero Inca muy marcado que además lleva al lugar donde se encuentran las segundas ruinas incas halladas hasta la fecha en el Copiapó. El camino a la cumbre continúa claro y sin grandes dificultades por la arista.

El descenso se realiza por la misma ruta de ascenso.

• Se debe dar aviso a Carabineros en la ciudad de Copiapó. Indicar en un escrito nómina completa de participantes, nacionalidad, número de pasaporte o cédula de identidad; incluyendo un detalle de la actividad y especificando itinerarios, fechas, ruta y un mapa de la zona.

• Contar con vehículo 4x4 es lo óptimo. Ver anexo para recomendaciones. Cargar suficiente combustible en Copiapó ya que no existen suministros en el resto del camino.

• Se recomienda contar con equipo y vestuario de alta montaña y llevar piolet y crampones como parte del equipo técnico.

• Se recomienda llevar agua suficiente para el total de la expedición desde Copiapó.

• Ver Recomendaciones para la altura