Volcán El Ermitaño

El Volcán El Ermitaño pertenece a lo que se conoce como “Caldera Wheelwright”. Las calderas son grandes depresiones volcánicas conformadecubetaoriginadastípicamente por el colapso de la cima de un volcán, lo que genera cráteres que superan el kilómetro de diámetro. La Caldera Wheelwright corresponde a una de las más grandes estructuras caldéricas de la zona, y su cráter alcanza un diámetro de 22 kilómetros, del que no sólo surge El Ermitaño sino además cumbres como el Volcán Peña Blanca, el Pico Wheelwright y el Volcán Rex.

Tomando la ciudad de Copiapó como punto de partida, dirigirse hacia el camino internacional Ruta 31 que lleva a Argentina vía paso internacional San Francisco.

El camino cruza la Cordillera de Domeyko hasta desembocar al extremo Sur del altiplano chileno, donde se encuentra el Salar de Maricunga. En este lugar se ubica el complejo fronterizo San Francisco donde es necesario dar aviso de la expedición.

Para el proceso de aclimatación se recomienda continuar por la Ruta 31 rumbo a la Laguna Verde (4342 m) donde es posible establecer campamento y donde la empresa concesionaria Aventurismo cuenta con radio, agua, baños y termas. En este lugar se encuentra un retén de Carabineros que permanece cerrado durante el invierno y se reabre a principios de octubre. Si Carabineros se encuentra presente en el retén, debe notificarse allí del aviso dado previamente en el complejo fronterizo San Francisco.

Retomando el rumbo hacia El Ermitaño, es necesario devolverse por la Ruta 31 hasta el sector Piedra Pómez (ver waypoints) desde donde es necesario salirse del camino hacia la derecha y dirigir el rumbo hacia el volcán tratando de dar con las huellas existentes. Se puede continuar hasta los 4750 m aproximadamente, ya que más arriba el terreno se presenta como arena blanda con rocas grandes que impiden el avance. Desde este punto se va directamente hacia El Ermitaño en dirección Norte sobre terreno blando de arena y rocas. En este caso, el CB se estableció a 5050 m en un espacio que resulta ideal para protegerse del fuerte viento reinante.

La jornada de cumbre debe comenzar muy temprano debido al desnivel que se debe sortear ese día.

La ascensión se realiza por un acarreo largo compuesto de piedras de diversos tamaños, bastante sueltas en la primera parte. Este acarreo continúa hasta los 5700 m aproximadamente, desde donde se aprecia la verdadera cumbre, muy distante todavía. Luego, el acarreo suaviza su pendiente. Al alcanzar una falsa cumbre, aparece la verdadera cima de El Ermitaño a escasos metros más atrás.

El descenso se efectúa por la misma ruta de ascenso.

• Para ascender El Ermitaño no se requiere de permisos especiales*, pero se debe dar aviso a Carabineros en el complejo fronterizo San Francisco. Indicar en un escrito nómina completa de participantes, nacionalidad, número de pasaporte o cédula de identidad; incluyendo un detalle de la actividad y especificando itinerarios, fechas, ruta y un mapa de la zona.

• Contar con vehículo 4x4 es lo óptimo. Ver anexo para recomendaciones. Cargar suficiente combustible en Copiapó ya que no existen suministros en el resto del camino.

• Si no se cuenta con movilización propia, se recomienda enviar una petición de apoyo a la comandancia de la I División con sede en Antofagasta (Av. Ejército 01180, Antofagasta). De ser aprobada, ésta será remitida al Regimiento Nº 23 de Copiapó, el que finalmente coordinará el apoyo.

• Otra opción es contratar un servicio de aproximación desde Copiapó. Dentro de las empresas que ofrecen el servicio están Aventurismo (52-235340 y celular: 99694654, quienes también ofrecen traslado desde Laguna Verde hasta los diversos cerros), Gran Atacama Tour Operador (52-219271, www.granatacama.cl) y Atacama Chile Tour Operador (celular: 98723652, www.atacamachile.com).

• Las instalaciones de la empresa Aventurismo en Laguna Verde pueden ser usadas entre el 1º de noviembre y el 31 de marzo de cada año. El costo se cancela en Laguna Verde.

• Se recomienda contar con equipo y vestuario de alta montaña y piolet y crampones como parte del equipo técnico.

• Llevar agua suficiente para el total de la expedición, ya sea desde Copiapó o cargando agua en Laguna Verde.

• La zona de la Puna de Atacama presenta precipitaciones invernales y estivales ya que la influencia del Invierno Altiplánico alcanza esa zona. La inestabilidad climática puede verse acompañada además por fuertes ráfagas y tormentas de viento. Si bien se recomienda el ascenso en los meses de primavera y verano, ya que el invierno presenta temperaturas muy bajas y precipitaciones abundantes, es necesario informarse previamente del pronóstico climático. * Desde el 1º de diciembre del 2004 la empresa Aventurismo (32-235340) posee la concesión para el acceso a la cumbre del Volcán Ojos del Salado y cumbres vecinas de más de 6000 m, además de los refugios Atacama (5200 m) y Tejos (5800 m) y las Termas de Laguna Verde. El permiso incluye una serie de servicios y sólo se realiza si las expediciones se desarrollan entre los meses de noviembre y fines de marzo. A la fecha de publicación de este libro, el único permiso que efectivamente se cobra es el del Volcán Ojos del Salado, pero tarde o temprano el Volcán El Ermitaño requerirá de dicho permiso.

• Ver Recomendaciones para la altura