Volcán Peña Blanca

Pese a que no se sabe mucho sobre este volcán, el Peña Blanca es muy atractivo para los montañistas por su acceso relativamente fácil y su bello colorido. Su forma es bastante interesante también ya que este estrato volcán posee en su cono y cumbre al menos tres centros eruptivos de los cuales no hay registros de actividad.

La ruta de acceso al Peña Blanca es prácticamente la misma que la de El Ermitaño, pero a continuación presentamos una segunda opción que permite conocer otros atractivos de la zona. Tomando la ciudad de Copiapó como punto de partida, dirigirse hacia el camino internacional Ruta 31 que lleva a Argentina vía paso internacional San Francisco.

A la altura de la mina San Luis se intersecta un camino secundario que lleva a La Puerta y a la Laguna Santa Rosa. Esta laguna se ubica en una depresión, está conectada con el Salar de Maricunga, y constituye un hermoso lugar donde se pueden apreciar unas 40 especies de aves incluyendo flamencos, y mamíferos como guanacos y zorros.

Desde la laguna continuar camino con rumbo Norte hacia el complejo fronterizo San Francisco donde es necesario dar aviso de la expedición. Desde aquí retomar la Ruta 31 rumbo a la Laguna Verde, donde se recomienda pasar unos días para facilitar el proceso de aclimatación. Aquí la empresa concesionaria Aventurismo cuenta con radio, agua, baños y termas, y además existe un retén de Carabineros que permanece cerrado durante el invierno, reabriéndose a principios de octubre. Si Carabineros se encuentra presente en el retén, debe notificarse allí del aviso dado previamente en el complejo fronterizo San Francisco.

Para el tramo final de acercamiento al Peña Blanca es necesario devolverse por la Ruta 31 hasta el sector Piedra Pómez (ver waypoints) desde donde es necesario salirse del camino hacia la derecha y dirigirse hacia el volcán siguiendo una huella de vehículo que asciende por las laderas Suroeste. En este punto es posible contemplar el circo de cumbres que rodea la ruta internacional: Macizo Barrancas Blancas (6119 m), Pico Wheelwright (5805 m), Peña Blanca (6030 m) y El Ermitaño (6187m), entre otros.

En este caso se continuó en vehículo hasta los 4800 m aproximadamente, lugar donde se estableció el CB.

Dada la forma del Peña Blanca, la marcha desde el CB hacia la cumbre es bastante obvia, pese a que no existen senderos ni huellas.

La primera parte del ascenso se realiza sobre cansadores acarreos compuestos de pequeñas piedras, por lo que se sugiere que el avance se realice zigzagueando de manera directa hacia la cumbre. Esta marcha llevará a una planicie muy próxima a la cima, la que hay que atravesar rumbo al filo que lleva a la cumbre. Para alcanzar este filo es necesario hacer una pequeña escalada por rocas, que no presenta mayor dificultad.

Una vez en el filo, se avanza por una pendiente que no supera los 40º hasta alcanzar la cumbre.

El regreso debe ser pausado y se realiza por el mismo lugar elegido para el ascenso.

• Para ascender el Peña Blanca no se requiere de permisos especiales*, pero se debe dar aviso a Carabineros en el complejo fronterizo San Francisco. Indicar en un escrito nómina completa de participantes, nacionalidad, número de pasaporte o cédula de identidad; incluyendo un detalle de la actividad y especificando itinerarios, fechas, ruta y un mapa de la zona.

• Contar con vehículo 4x4 es lo óptimo. Ver anexo para recomendaciones. Cargar suficiente combustible en Copiapó ya que no existen suministros en el resto del camino.

• Si no se cuenta con movilización propia, se recomienda enviar una petición de apoyo a la comandancia de la I División con sede en Antofagasta (Av. Ejército 01180, Antofagasta). De ser aprobada, ésta será remitida al Regimiento Nº 23 de Copiapó, el que finalmente coordinará el apoyo.

• Otra opción es contratar un servicio de aproximación desde Copiapó. Dentro de las empresas que ofrecen el servicio están Aventurismo (52-235340 y celular: 99694654, quienes también ofrecen traslado desde Laguna Verde hasta los diversos cerros), Gran Atacama Tour Operador (52-219271, www.granatacama.cl) y Atacama Chile Tour Operador (celular: 98723652, www.atacamachile.com).

• Las instalaciones de la empresa Aventurismo en Laguna Verde pueden ser usadas durante el 1º de noviembre y el 31 de marzo de cada año. El costo se cancela en Laguna Verde.

• Se recomienda contar con equipo y vestuario de alta montaña y llevar piolet y crampones como parte del equipo técnico.

• Se enfatiza la importancia de llevar agua suficiente para el total de la expedición, ya sea desde Copiapó o cargando agua en Laguna Verde.

• La zona de la Puna de Atacama presenta precipitaciones invernales y estivales ya que hay influencia del Invierno Altiplánico en esa zona. La inestabilidad climática puede verse acompañada además por fuertes ráfagas y tormentas de viento. Si bien se recomienda el ascenso en los meses de primavera y verano, ya que el invierno presenta temperaturas muy bajas y precipitaciones abundantes, es necesario informarse previamente del pronóstico climático. * Desde el 1º de diciembre del 2004 la empresa Aventurismo (32-235340) posee la concesión para el acceso a la cumbre del Volcán Ojos del Salado y cumbres vecinas de más de 6000 m,  además de los refugios Atacama (5200 m) y Tejos (5800 m) y las Termas de Laguna Verde. El permiso incluye una serie de  servicios y sólo se realiza si las expediciones se desarrollan entre los meses de noviembre y fines de marzo. A la fecha de publicación de este libro, el único permiso que efectivamente se cobra es el del Volcán Ojos del Salado, pero en el futuro seguramente el Volcán Peña Blanca requerirá también de dicho permiso.

• Ver Recomendaciones para la altura