Volcán El Fraile

Pertenece a un gigantesco centro eruptivo y presenta un anfiteatro de gran dimensión abierto hacia el Norte. Este anfiteatro fue consecuencia de una erupción explosiva lateral que lanzó un enorme flujo de lava, seguido de la generación de un gran domo de lava de aproximadamente tres kilómetros de diámetro, que sobrepasó en alrededor de 1,5 kilómetros la base de este complejo volcánico.

La ruta de acceso es similar a la del Volcán El Ermitaño y los seismiles vecinos en la zona del Ojos del Salado. Desde la ciudad de Copiapó dirigirse hacia el camino internacional Ruta 31 que lleva a Argentina vía paso internacional San Francisco.

A la altura del Salar de Maricunga se ubica el complejo fronterizo San Francisco donde es necesario dar aviso de la expedición.

Continuar por la Ruta 31 rumbo a la Laguna Verde (4342 m) donde se encuentra un retén de Carabineros que cierra durante el invierno y se reabre a principios de octubre, y en donde la empresa concesionaria Aventurismo cuenta con radio, agua, baños y termas. Dado que el Cerro El Fraile es relativamente fácil, no sólo se recomienda pasar aquí unos días para ayudar al proceso de aclimatación, sino utilizar este lugar como CB.

El día que se decide ascender el cerro debe comenzar muy temprano ya que el acercamiento a la base de El Fraile desde el CB es largo y puede tomar unas cuatro horas.

El acercamiento comienza retomando por la ruta internacional hacia el Este. Aproximadamente a 10 kilómetros desde la Laguna Verde es necesario salirse del camino (ver waypoints) donde apenas se esboza una huella con rumbo Sur que accede a la quebrada El Fraile. Una vez en la quebrada se continúa por ella por terreno bastante transitable hasta llegar a una bifurcación entre el lecho principal y una quebrada afluente a la izquierda. Pese a que esta quebrada presenta un terreno arenoso de muy difícil tránsito, es necesario tomarla ya que el lecho principal lleva a un arenal infranqueable. Para sortear el terreno se recomienda andar en un vehículo 4x4 de alta potencia y máxima tracción, y usar cadenas si fuera necesario.

Al final de este recorrido se llega a un terreno más firme, para caer de nuevo al lecho de la quebrada donde se abre el Llano El Fraile.  Desde el comienzo del llano hasta la base del cerro hay alrededor de ocho kilómetros sin grandes dificultades si se avanza con tracción 4x4.

Excepto al inicio, el camino a El Fraile está muy bien marcado. En mapas antiguos aparece una ruta que va por la quebrada hasta el portezuelo Las Losas, pero para acceder al llano por esta vía hay que exigir mucho al vehículo.

Una vez en la base de El Fraile comienza el ascenso (5000 m). Como ruta puede utilizarse una quebrada que comienza en el acarreo Este del cerro (5400 m) y que corre en dirección Noreste. Avanzar por la quebrada hasta su fin en el acarreo y rodearlo por su borde Sur ya que es más estable. Este acarreo, que será la continuación de la vía hasta la antecumbre, tiene una pendiente de 40 a 45º, haciéndose más empinado cerca del final. Dado que es pedregoso y bastante suelto, intentar el ascenso cuando El Fraile todavía conserva nieve facilita bastante la marcha.

Al llegar a la antecumbre, la pendiente es bastante suave. Luego de una caminata entre grandes rocas por alrededor de 1,5 kilómetros, se accede a la cumbre.

El descenso se efectúa por la misma ruta.

• Para ascender El Fraile no se requiere de permisos especiales*, pero se debe dar aviso a Carabineros en el complejo fronterizo San Francisco. Indicar en un escrito nómina completa de participantes, nacionalidad, número de pasaporte o cédula de identidad; incluyendo un detalle de la actividad y especificando itinerarios, fechas, ruta y un mapa de la zona. Por ser montaña fronteriza, en el caso de extranjeros se requiere permiso especial otorgado por DIFROL (www.difrol.cl).

• Contar con vehículo 4x4 es lo óptimo. Ver anexo para recomendaciones. Cargar suficiente combustible en Copiapó ya que no existen suministros en el resto del camino.

• Si no se cuenta con movilización propia, se recomienda enviar una petición de apoyo a la comandancia de la I División con sede en Antofagasta (Av. Ejército 01180, Antofagasta). De ser aprobada, ésta será remitida al Regimiento Nº 23 de Copiapó, el que finalmente coordinará el apoyo.

• Otra opción es contratar un servicio de aproximación desde Copiapó. Dentro de las empresas que ofrecen el servicio están Aventurismo (52-235340 y celular: 99694654, quienes también ofrecen traslado desde Laguna Verde hasta los diversos cerros), Gran Atacama Tour Operador (52-219271, www.granatacama.cl) y Atacama Chile Tour Operador (celular: 98723652, www.atacamachile.com).

• El acarreo Este del cerro está bastante suelto, por lo que se recomienda evitar subir directamente por éste, de preferencia transitar por los espolones que aparecen de vez en cuando. Hay que tener especial cuidado con el material desprendido, debiendo transitarse en grupos compactos. En caso que haya nieve sobre el acarreo, hay que usarla para ascender con más facilidad.

• El día de cumbre se recomienda partir a más tardar a las 5.00 AM.

• Las instalaciones de la empresa Aventurismo en Laguna Verde pueden ser usadas entre el 1º de noviembre y el 31 de marzo de cada año. El costo se cancela en Laguna Verde.

• Se recomienda contar con equipo y vestuario de alta montaña y llevar piolet y crampones como parte del equipo técnico.

• Llevar agua suficiente para el total de la expedición, ya sea desde Copiapó o cargando agua en Laguna Verde.

• La zona de la Puna de Atacama presenta precipitaciones invernales y estivales ya que sufre la influencia del Invierno Altiplánico. La inestabilidad climática puede verse acompañada por fuertes ráfagas y tormentas de viento. Si bien se recomienda el ascenso en los meses de primavera y verano, ya que el invierno presenta temperaturas muy bajas y precipitaciones abundantes, es necesario informarse previamente del pronóstico climático. * Desde el 1º de diciembre del 2004 la empresa Aventurismo (32-235340) posee la concesión para el acceso a la cumbre del Volcán Ojos del Salado y cumbres vecinas de más de 6000 m, además de los refugios Atacama (5200 m) y Tejos (5800 m) y las Termas de Laguna Verde. El permiso incluye una serie de servicios que sólo se prestan si las expediciones se desarrollan entre los meses de noviembre y fines de marzo. A la fecha de publicación de este libro, el único permiso que efectivamente se cobra es el del Volcán Ojos del Salado, pero en el futuro seguramente el Volcán El Fraile requerirá de dicho permiso.

• Ver Recomendaciones para la altura