Chalpatan - El Voladero

Un recorrido siguiendo el trazado de la primera carretera que comunicó la población de Tulcán con el Norte del Ecuador, vía hoy en desuso por encontrase obstruido el paso en varios puntos donde existen deslizamientos de tierra. Tras los primeros diez kilómetros de campos y viviendas, solo se encuentra la entrada a la Hacienda San Miguel de Chalpatán, (retirada del camino), y ninguna otra construcción hasta llegar al refugio de la Reserva El Ángel.

Se transita por un trazado perfectamente demarcado, con tramos que aún conservan el antiguo empedrado. A pesar de los frecuentes derrumbes, el paso es expedito para ciclistas o peatones. Durante el primer tramo hay excelentes panorámicas de los volcanes Chiles y Cumbal, e incluso si está muy despejado se alcanza a divisar el Volcán Galeras, ( los dos últimos ya en territorio colombiano); el resto del recorrido predomina la vegetación de páramo destacando los frailejones ya acercándose a la Reserva. Hay posibilidades de avistamiento de fauna, en especial de venado cola blanca o zorros.

Se puede realizar en cualquier época

En vehículo propio

Se sale de Tulcán hacia el sur. Menos de un kilómetro antes de llegar al obelisco donde se toma la actual carretera panamericana, existe un desvío a mano derecha que debe tomarse. Aunque hay señalización se debe estar atento, pues el cartel no está sobre el trazado principal sino ya desviando, aunque es visible desde la vía.

Se avanza cerca de un kilómetro pavimentado por este desvío, para luego volver a doblar a la derecha por un camino de ripio que inicialmente se encuentra en buen estado pero que va deteriorando paulatinamente. Se va ascendiendo entre campos y viviendas durante unos diez kilómetros, pasados los cuales se inicia un corto descenso en el cual desparece cualquier vestigio de construcción y se entra a una zona de vegetación nativa en transición entre el páramo y el bosque alto andino.

Tras aproximadamente dos kilómetros termina el descenso cruzando un pequeño puente e ingresando a un sector plano donde se encuentra la entrada a la hacienda San Miguel de Chalpatán. Es frecuente que los ciclistas inicien el recorrido desde allí, (algunos lo inician en Tulcán), pues pasado un segundo puente después de la hacienda, la vía se deteriora notablemente.

En transporte público y autostop

No existe ningún tipo de transporte público desde Tulcán a la zona

Pasado San Miguel de Chalpatan se cruza un puente y la vía se torna más estrecha y deteriorada, sin embargo es posible continuar transitando por ella en cualquier tipo de vehículo. Antes de cinco kilómetros se pasa un segundo puente, a partir de ese instante se comienza a avanzar por un camino irregular, donde por momentos se puede apreciar perfectamente el empedrado de la antigua vía vehicular. La vegetación invade a veces el antiguo trazado, pero siempre hay espacio para avanzar con comodidad.

Poco después de pasar unos grandes pinos aparece el primer derrumbe, hasta allí puede llegar cualquier vehículo. Todavía un vehículo de doble tracción podría avanzar un poco menos de un kilómetro, pues los deslizamientos son pequeños; pero poco más adelante de un letrero que dice " La Yegua Rucia", se encuentra la primera gran obstrucción de la vía: piedras y tierra impiden el paso excepto en una franja muy estrecha donde solo puede cruzar alguien a pie, bicicleta o moto.

Desde ese punto son frecuentes los derrumbes de diversa índole durante los siguientes tres kilómetros; sin embargo, para un peatón o ciclista no hay ninguna dificultad en cruzar las zonas afectadas. Durante este trayecto el camino transcurre entre el cañón de una quebrada a mano derecha, y una pequeña elevación hacia la izquierda. Va quedando atrás la visión de los volcanes Chiles y Cumbal, mientras se van acercando los páramos del Ángel.

Finalmente la elevación a mano izquierda va desapareciendo y con ella los derrumbes. El último obstáculo para vehículos es una gran grieta donde parte de la vía se hundió, poco después de ella se puede encontrar un pequeño curso de agua, el primero después del último puente. Van desapareciendo casi por completo los árboles y predominan los frailejones, mientras el terreno se vuelve totalmente pedregoso.

Pronto comienza a hacerse visible un cerro en frente, a mano derecha, con una antena: es la antena de la Reserva El Ángel, donde existe posibilidad de campamento, de visitar las Lagunas del Voladero o de continuar camino por vía empedrada hacia el poblado del Ángel.

• Checklist: Aunque sepas perfectamente lo que debes llevar, es preferible chequearlo al empacar. Esta ruta ha sido clasificada como Checklist de equipo tipo 2: ruta de mediana altitud, sin acampe ni nieve, algo de frío.
• Tener en cuenta que después del segundo puente solo hay agua hasta superada la zona de derrumbes

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  Panorámica de los volcanes después de San Miguel de Chalpatán

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  Los derrumbes obstruyen el paso vehicular, pasado "Las Yeguas Rucias".

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  Algunos tramos inundados tras las lluvias

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  Aparecen los páramos del Ángel, llegando al Sector de derrumbes