Lagunas del Voladero

Una corta y suave caminata que permite visitar tres lagunas de la Reserva El Ángel, mediante un circuito muy bien señalizado y un corto desvío hacia una tercera y menos visitada laguna.

Si esta despejado se puede gozar de una excelente panorámica divisando seis volcanes incluyendo dos ya en tierras colombianas; y además varios valles y poblaciones cercanas.

Se puede realizar todo el año, pero lo más aconsejable es entre los meses de junio y septiembre, época seca en la cordillera ecuatoriana

En vehículo propio

Partiendo de Quito rumbo Norte por la carretera panamericana, después de la ciudad de Ibarra, se llega en unas tres horas, (desde Quito), a un cruce señalizado a mano izquierda hacia el poblado del Ángel. Si se viene desde Tulcán se toma la carretera Panamericana hasta el kilómetro 62, donde se ubica el mencionado cruce.

Una vez en el poblado de El Ángel se sale por vía pavimentada hacia el Noroeste, señalizado como Reserva el Ángel. Apenas pasados dos kilómetros desde el pueblo, hay un desvío a la derecha también señalizado con un letrero que indica el Sector Voladero. Allí se toma una vía de ripio en mal estado pero apta para todo tipo de vehículos. A menos de un kilómetro hay una bifurcación pero ambos ramales vuelven a confluir.

Después de un ascenso de aproximadamente 16 kilómetros, se llega a las instalaciones de la Reserva y la casa del guardaparque donde se debe registrar la visita. Al lado existe un estacionamiento para dejar el vehículo.

En transporte público y autostop

Desde Tulcán existen buses cada hora rumbo al poblado del Ángel. Desde el pueblo no hay transporte público hacia El Voladero. Se puede tomar un taxi colectivo hacia La Libertad, que lo deja en el desvío y desde allí caminar o hacer autostop.

Aunque el tráfico es escaso, los lugareños son bastante amables y suelen acercar a los turistas, aunque generalmente no llegan mas allá de la mitad del recorrido. En fines de semana es fácil encontrar otros turistas que, si tienen espacio, pueden llevar hasta el inicio del sendero. Otra posibilidad es contratar una camioneta en el Parque Principal del Ángel.

El sendero sale desde el estacionamiento al lado de la casa del guardaparque, donde un letrero indica claramente el inicio. Apenas saliendo hay una bifurcación, cualquiera de los dos ramales es válido ya que se trata de un circuito, pero en esta ruta se describirá comenzando por la opción a mano derecha.

Es una senda muy clara, enmarcada por la vegetación de páramo. Pasado el letrero que indica los ochocientos metros de recorrido, hay un desvío notorio pero sin señalización a mano derecha. Debe seguirse por él paa acceder a una tercera laguna fuera del recorrido tipo de la Reserva.

Se comienza a descender faldeando el cerro, ochocientos metros después hay una bifurcación en la cual conviene tomar el ramal izquierdo. Doscientos metros más tarde el sendero vuelve a bifurcarse y ahora se debe seguir la senda de la derecha que desciende a cruzar el desagüe de la segunda laguna.

El cruce se realiza después de otros doscientos metros de descenso, según el caudal puede ser más fácil desplazándose ligeramente a la izquierda. Una vez al otro lado debe volverse a buscar la senda inicial, en el punto donde confluyen varias pequeñas sendas según el sitio de cruce, (waypoint unión).

Se comienza ahora a ascender muy suavemente, faldeando el cerro por la izquierda. A medida que se sube comienza a observarse atrás la segunda laguna y más arriba incluso se vislumbra fugazmente la primera de ellas. La senda continúa bastante clara durante casi un kilómetro, hasta que se va tornando casi plana y acercándose a una laguna seca al costado izquierdo.

Antes de llegar a la laguna seca se debe buscar un casi imperceptible sendero que dobla a la izquierda. El senderito se va internando en una zona pantanosa donde fácilmente se pierde. Debe buscarse llegar al cerro del frente, superando los humedales casi a campo traviesa, siguiendo sendas de animales y rodeando la vegetación que obstruya el paso. Son aproximadamente ochocientos metros sin sendero definido, pero no muy complicados de cruzar.

Al llegar al cerro que flanquea el humedal por la izquierda, se debe ascender ligeramente buscando una senda más definida que comienza a faldear la montaña en dirección Norte, (waypoint send). El nuevo sendero es muy poco notorio, por lo que debe prestarse mucha atención para no perderlo. Siguiéndolo pronto comienza a observarse la tercera laguna, al frente a la derecha, después de un amplio sector pantanoso.

Si se desea llegar a su orilla lo mejor es continuar por el sendero casi hasta el extremo mas distante de la laguna, cuando hay una zona menos poblada de vegetación. Son aproximadamente otros ochocientos metros desde que se toma el último y difuso senderito, para lograr finalmente alcanzar el borde del agua.

Se debe regresar por la misma senda hasta el camino principal, donde se continua el circuito para observar las otras dos lagunas. Poco después de retomar este sendero se llega a un primer kiosco desde donde ya se aprecia la primera de las lagunas, a cuyas orillas desciende la ruta. Al fondo, si esta despejado, ya se observa el segundo cuerpo lacustre.

De la orilla de la laguna el sendero prosigue en un ascenso que un cartel señala como "Regreso rápido para corazones sanos". Es una subida bastante pendiente con escalones a veces un poco altos. En solo 300 metros se llega a otro kiosco desde donde se aprecian las dos lagunas. En ese mismo punto parte un pequeño desvío hacia un mirador al lado de una antena.

Obviamente la panorámica desde dicho mirador es todavía mejor, ya que no se limita a las lagunas sino que tiene un ángulo de 360 grados: En días despejados se pueden llegar a observar hacia el Norte los volcanes Chiles, Cumbal y Azufral,(los dos últimos ya en Colombia); y hacia el sur los volcanes Cotacachi, Imbabura y Cayambe. Ademas algunas poblaciones como San Gabriel y Huaca.

Descendiendo del mirador, se toma el último tramo de sendero que culmina en el inicio del mismo.

Tiempo esperado

Unas tres horas el recorrido completo

	Esta ruta es gratis y no se requiere permiso

La entrada a la Reserva es totalmente gratuita. Sin embargo para que se permita el acceso a la tercera laguna es necesario contar con GPS, precaución debida la falta de señalización de esta zona y la frecuente y súbita aparición de densa neblina.

• Checklist: Aunque sepas perfectamente lo que debes llevar, es preferible chequearlo al empacar. Esta ruta ha sido clasificada como Checklist de equipo tipo 2: mediamontaña no técnica, sin caminata sobre hielo, sin o poca nieve, con acampe.
• LLevar calzado apropiado para zonas pantanosas.

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