Cerro Toco

```mediawiki

El Cerro Toco (5.604 msnm) es un antiguo estratovolcán inactivo que forma parte del Complejo Volcánico Puricó. Es ampliamente considerado la ascensión de más de 5.000 metros más accesible de todo el norte de Chile y la zona de San Pedro de Atacama.

Gracias a la presencia de caminos de acceso vehicular vinculados a las instalaciones astronómicas del Llano de Chajnantor (como ALMA y el Atacama Cosmology Telescope) y a una antigua faena de extracción de azufre, es posible comenzar la caminata sobre los 5.200 msnm. Por ello, el desnivel a pie ronda apenas los 400 metros por un sendero con pendiente moderada y terreno firme, convirtiéndolo en la montaña escuela predilecta de la zona para quienes buscan aclimatarse de cara a objetivos de mayor envergadura (como el Volcán Láscar, Sairecabur, Licancabur u Ojos del Salado) o para montañistas que desean superar la barrera de los 5.000 metros por primera vez.

En lengua kunza, la palabra tocko significa «rincón». Desde su cima se disfruta de una vista aérea inigualable del Volcán Licancabur, el Volcán Juriques, la Laguna Verde en Bolivia y la inmensidad del Llano de Chajnantor.

Climograma de San Pedro de Atacama, localidad cercana a esta ruta

Es posible todo el año, aunque durante enero y febrero es imprescindible chequear el pronóstico meteorológico, pues podrían presentarse nevadas asociadas al invierno altiplánico (también llamado invierno boliviano). En la cordillera de Los Andes de la región de Antofagasta las precipitaciones son escasas, pero no tanto como en las tierras más bajas de la misma latitud. Dicho eso, las nevadas del invierno altiplánico rara vez son de magnitud suficiente como para dificultar seriamente un ascenso, y pueden ofrecer a cambio un paisaje más bello, y evitar la necesidad de cargar toda el agua necesaria para la ruta.

Los meses de invierno (junio - agosto) presentan mayor estabilidad, pero la temperatura nocturna puede ser bajísima. Los mejores meses son los de primavera, con clima aún estable y temperaturas menos extremas.

En vehículo propio

Desde San Pedro de Atacama (km 0), tomar la ruta internacional 27 CH en dirección al Paso de Jama (Argentina), completamente pavimentada y en excelente estado.

El camino asciende sostenidamente internándose en la Puna de Atacama. Tras recorrer aproximadamente 48 kilómetros, justo en las inmediaciones del Llano de Chajnantor y antes del desvío hacia el Hito Cajón / frontera boliviana, se debe abandonar el pavimento hacia la derecha tomando el camino de ripio que conduce a las antenas e instalaciones astronómicas (hacia el Parque Astronómico Atacama / cerro Toco).

El camino de tierra sube faldeando en dirección al Toco. Se pasa junto a vestigios de una antigua azufrera y diversas instalaciones científicas. Es necesario continuar subiendo por la huella hasta el sector donde termina el camino transitable para vehículos de turismo común, en torno a los 5.190 m - 5.200 m de altitud, punto donde se puede estacionar e iniciar la caminata.

Aunque el ripio suele estar en relativo buen estado por el mantenimiento a los proyectos científicos, se recomienda un vehículo alto o 4x4 debido a la pendiente y a la presencia ocasional de rocas sueltas o sectores con calamina.

En transporte público y autostop

No existe locomoción colectiva hacia el Cerro Toco. La única opción para quienes no cuentan con vehículo propio es contratar una excursión con agencia local en San Pedro de Atacama o coordinar un servicio de arriendo de camioneta 4x4 o traslado privado desde Calama o San Pedro.

• Inicio: km 0 - 5.195 msnm (estacionamiento base / antigua azufrera).
• Cumbre: km 1,75 - 5.604 msnm.

Desde el estacionamiento vehicular, el sendero es evidente y arranca por la cara sur de la montaña, remontando suavemente una quebrada amplia con terreno de tierra y acarreos compactos.

1. Primer portezuelo (5.350 m): El sendero gana altitud en zig-zags tendidos hasta alcanzar un primer filo o portezuelo. En este tramo se rodea una formación rocosa por su vertiente oriental para ingresar a una planicie intermedia o plateau.
2. Plateau y segundo portezuelo: Se atraviesa el falso llano manteniendo rumbo norte hacia el collado ubicado bajo la antecumbre.
3. Arista final y cumbre (5.604 m): Desde el segundo portezuelo, la huella gira hacia el oeste (izquierda) ganando la antecumbre. Por un filo rocoso pero sin exposición técnica ni pasos de escalada, se arriba al punto más alto, marcado por una pirca de piedras y restos ceremoniales / de cumbre.

El descenso se realiza por la misma huella utilizada de subida, o bien aprovechando los acarreos blandos directos hacia el estacionamiento, lo que permite un retorno sumamente rápido y sin mayor dificultad.

Tiempo esperado

• Ascenso: Entre 1½ y 2½ horas a ritmo constante y aclimatado.
• Descenso: De 30 a 50 minutos.

• Obligatoriedad de guía: Para ascender al Cerro Toco es obligatorio contar con los servicios de un guía de montaña certificado y registrado (o agencia turística autorizada). Las autoridades locales y el control de la zona restringen el ascenso autónomo sin acreditación debido a los riesgos asociados a la altitud extrema (sobre 5.200 msnm) y a la cercanía con concesiones científicas y astronómicas del Llano de Chajnantor.
• Registro y acceso vehicular: El ingreso por el camino secundario hacia las instalaciones astronómicas y la base del cerro puede estar sujeto a control. Los vehículos deben contar con tracción 4x4 y equipamiento de seguridad (oxígeno, botiquín de alta montaña y radiocomunicación).

Dado que el ascenso requiere ir acompañado por un guía registrado, la forma estándar de realizar esta cumbre es contratando una excursión formal desde San Pedro de Atacama. Las salidas suelen programarse entre las 7:00 AM y 8:00 AM, regresando al pueblo a primera hora de la tarde (aprox. 14:00 - 15:00 hrs).

El Cerro Toco es una de las ascensiones comerciales más demandadas de San Pedro de Atacama por su perfil accesible y alta tasa de éxito. La mayoría de las agencias inician la expedición entre las 7:00 AM y 8:00 AM, regresando al pueblo a primera hora de la tarde (aprox. 14:00 - 15:00 hrs).

• Vulcano Expediciones
  • Dirección: Caracoles 317, San Pedro de Atacama
  • Teléfono: +56953336021

• Aclimatación estricta: A pesar del escaso desnivel físico, se camina íntegramente sobre los 5.200 msnm. No intentes ascender sin al menos 3 a 4 días previos de adaptación en altura en San Pedro de Atacama y alrededores.
• Agua e hidratación: No hay cursos ni vertientes de agua en toda la ruta. Cargar un mínimo de 2 a 2,5 litros por persona.
• Protección térmica y cortaviento: Debido a su altitud y apertura geográfica, es una montaña sumamente expuesta al viento blanco y a rachas frías del altiplano. Llevar capas térmicas, guantes abrigados, gorro y cortaviento.
• Radiación solar: La radiación UV a esta altitud en el desierto de Atacama es extrema; el uso de bloqueador solar factor 50+ y lentes de sol con filtro UV categoría 3 o 4 es obligatorio.
• Calzado: Bastan zapatillas de trekking de caña media o botas de montaña livianas. Los bastones de marcha son de gran utilidad tanto para el ritmo de subida en altura como para la bajada por acarreo.

```